Такой финал

Тело отлетело на несколько шагов, после чего из разорванной кожи головы начала вылезать темная тварь.

— Как же ты меня раздражаешь, мелочный ублюдок, — шипела она, покидая порванную оболочку.

Голем кинулся вперед, чтобы повторить успех, но на третьем шаге Темная кисть ударила по нему сразу десятком сложных лезвий из тьмы. Первые три удара стальная броня все же выдержала, но на четвертом треснула, а пятый уже ушел внутрь. Шестой разрубил конструкт и превратил огромного стального гиганта в груду металлолома.

— Это уже не зашьешь, — прошипела темная тварь склонившись над своим вместилищем. — Имперский выродок… Тебе все равно не сбежать от меня!

Огромная черная клякса отрастила ноги и стала похожа на паука. Она двинулась к дому и когда оказалась внутри, обнаружила небольшой ритуал со следами давно запекшейся крови.

— Я думал ты ждешь меня для последнего боя, — разочарованно прошипела Темная кисть. — А ты всего лишь выторговал себе отсрочку.

Огромный черный паук рванул половицы, разрывая нити рун и уничтожая ритуал.

— Всего лишь отсрочка, — прошептала тварь, покидая поляну.

* * *

Ночь давно сменила сумерки и над рекой, у которой сделал остановку отряд, на небе засияли звезды.

— Сколько нам еще? — спросил Мак, оглянувшись в сторону реки.

— Послезавтра уже будем возле крепости, — ответил Арт и с тревогой спросил: — Тварь пришла?

— Пришла, — кинул Мак. — Голем успел порвать ее шкуру.

— Думаешь она не пойдет дальше без шкуры?

— Ты видел как она меняет формы? По большому счету шкура ей не нужна, но тогда остается вопрос — зачем она ей? Я думаю без нее она не может долго существовать. Может быть солнечный свет ее ослабляет или еще что-то. Но эта тварь всегда сидит внутри шкуры.

— Значит мы выиграли немного времени. — кивнул темный паладин. — Вот только этого мало. Нам бы дойти до крепости и захватить ее. После этого она бы до тебя не добралась.

— Нет, — покачал головой парень. — Она все равно будет пытаться меня достать. Ей чертовски нужна моя смерть.

— Ты что-то придумал?

— Мы двинем к крепости. Чем быстрее тем лучше.

— У нас нет связи с кланами и…

— Есть у меня одна идея, — кивнул Мак. — Только сначала надо подготовится.

— Опять звать Левитанию? — хмуро поинтересовался Чистейший.

— Нет. Тут будет артефакторика. Чистая артефакторика.

— Думаешь создать канал связи через артефакт? Тогда на той стороне должен быть второй такой же.

— Нет. Тут другое. Нам ведь нужно доставить послание. Когда и куда мы ударим. Так ведь?

— Так.

— Это можно просто написать на листе бумаги и передать восточному альянсу.

— А бумагу ты как им доставишь?

— «Самолетик», — ответил на русском Мак. — Ты когда-нибудь делал «самолетики» из бумаги?

— Что это?

— Пойдем, покажу, — хмыкнул парень. — Только надо взять прозрачных чернил для нашего эксперимента.

* * *

Гурт поправил фрак и оглядел себя в большом зеркале.

— Шутом ряженым себя ощущаю, — признался он.

— Ну, не шут, конечно, — усмехнулся сидевший рядом на стуле Билл. — Но я тебе так скажу: я вообще всех этих чинуш и посадников шутами считал. Ходят ряженые, нос воротят и лишний раз даже пальцем не шевелят. Но как налоги собирать так они впереди всех бегут.

— Не понимаю, — вмешался в разговор Вар. — Почему мы должны следовать местным традициям? Если этот город и семь деревень вокруг отведены под владения командира, то и порядки нам тут свои наводить надо. Думаешь, он заставит тебя в такое пугало одеваться?

Гурт еще раз окинул себя взглядом, остановился на белых колготках, которые самым наглым образом врезались в кожу паха, и замотал головой.

— Я это носить точно не буду!

— А раз так, то снимай это и одевай то, что удобно, — согласно кивнул головой Билл.

— Вы одного не учли — не факт, что эти земли нашему командиру отведут, — развязывая сложный бант произнес седой десятник. — Как там потом решат не известно. Мы же тут только для того, чтобы опыта набраться и умом дойти как тут что устроено. Вояки мы, а не управленцы.

— Я слышал, что он двинулся через степи в Саторию. Так же как корпус вторжения, когда мы били его… — тихо добавил Жак.

— Боишься не вернется? — спросил Билл.

— Боюсь, — кивнул Жак.

— Вернется, — хмыкнул Гурт. — Наш командир вернется, даже если умрет.

В комнате повисла тишина, а десятник добавил:

— А если он все равно вернется, то и нам оплошать нельзя. Ты, Жак смотрел, что на рынках творится?

— Смотрел, — кивнул самый молодой воин. — Бардак.

— Чего бардак? — возмутился Билл. — Почище чем на ярмарке, да и ряды вроде ровные.

— Поделить рынок они поделили. Рыба в одном углу, животина в другом. Мясо вроде как в одной лавке свежее продают. Но сами лавки не отрегулированы ни по размеру, ни по товару. Один и тот же торгаш и ножи продает, и мясо и ткань. А налог платит как с корнеплода, потому что у него два мешка в телеге лежит и он их продавать собрался. Ну, и мзду берут.

— Кто?