Такой финал

Руны и конструкты вспыхивали не по очереди, не разом, а согласно сложному алгоритму. Каждая вспыхивала белоснежным, ослепляющим светом, но тут же руны вокруг нее чернели, поглощая энергию света, экранирующие конструкты.

Одна за другой, руны начали отделяться от стен и отправлялись в полет по комнате. После нескольких кругов эти руны, словно стрелы пронзали тело паладина, оставляя белоснежные росчерки в воздухе и дымящиеся серым дымом пятна на теле Чистейшего.

— Прости меня, святая дева и силы света, что шли за делом и словом моим… — усиливался голос Арта. — Прости меня тот свет, что дарит жизнь и стал души моей дорогой…

Слова молитвы становились все громче. Боль от пронизывающих рун света все усиливалась, и темный паладин уже не едва держался. Руки напряглись, сжимая рукоять меча. Еще немного и он был готов отпустить свой клинок и свернуться калачиком от обли.

— …Не сломлен и чист душой перед тобою! Но грех мой тяжек! Я убийца!..

На последних словах, паладин умолк. Набрав полную грудь воздуха он заревел раненным медведем. Раз, за разом, он набирал полную грудь и орал. Из раскрытого рта по началу текла прозрачная слюна, за ней черная, перемешанная с темной силой, а под конец она приобрела светло-серый оттенок.

Когда последняя руна пронзила его тело и ритуал медленно, с тихим шипением, закончился, Арт Чистейший уже не мог орать. Он замер недвижимой статуей.

— Арт? — подошел к нему Мак. — Арт, ты меня слышишь?

Паладин стоял на коленях с закрытыми глазами. Он так и не отпустил рукоять меча.

— Арт! Ты живой?!! — крикнул темный подмастерье и потряс его за плечо.

— Мертвый, — ответил Арт утробным басом. — Я давно мертв.

Темный паладин открыл глаза, наполненные белоснежными белками без зрачков и радужки. Глубокий вдох, на пике которого белизна глаз паладина пошла черными трещинами. Кожа паладина приобрела белоснежный оттенок, но выдохнул он черный густой дым.

В комнату вошли мастера, участвовавшие в создании ритуала и Синай-Ку. Мак опустился на колени перед Артом, положил культю на его меч и улыбкой произнес, глядя в глаза Арту Чистейшему:

— С днем рождения, Император!

За его спиной на колени опустились все остальные.

* * *

Главный жрец был похож на большую новогоднюю елку. Он был одет в золотое одеяние, расширявшееся у земли, что придавало ему довольно забавный вид. Дополнял несуразный вид массивный обруч на лысой голове, на затылке переходивший крылья. Тем не менее, этот наряд не мешал распекать подчиненных.

— Три дня! Нам осталось всего каких-то три дня, а вы допустили, чтобы эти выродки добрались сюда! — брызжа слюной орал мужчина на стоявших перед ним на коленях несколько старших жрецов. — Вы идиоты не способны даже задержать их! Не армию! Не бога! Каких-то смертных идиотов!

— Мы удержим защиту! — попытался возразить один из жрецов, поднявших голову. — Три дня — это немного! Мы сможем выстоять…

— Молчать! — рявкнул Главный и влепил ему пощечину. — Вчера они показались на границе владений, а сегодня они уже приволокли к стенам храма свою армию! Вы оглянуться не успеете как эти святоши умоют…

— «Праведный взгляд» указал, что это не орден Белоснежной розы. На севере объявились северяне, пришедшие с земель Баритонии… — не поднимая головы поправил другой послушник.

Главный жрец сверкнул гневными глазами и глядя на жреца рыкнул:

— Посмотри на меня!

Тот поднял голову и тут же получил по лицу пощечину наотмашь.

— Ты считаешь, что северяне это лучше? — покраснел главный жрец и выхватил покрытый драгоценными камнями кинжал, после чего завизжал истеричным голосом и принялся размахивать оружием. — Скажи, что северные недоноски лучше и я выпущу твои кишки во славу ее тени!

Посмевший поправить жрец не шевельнулся и не произнес ни звука, но по капельке пота, прокатившейся по его лбу было понятно, что угрозу он воспринял всерьез.

Сжав зубы до скрежета главный жрец принялся расхаживать вдоль строя их стоявших на коленях подчиненных.

— Слушайте меня! Мы больше не можем ждать! Великий Шимат больше не будет терпеть имперских ублюдков на своей земле! Враги рядом и они ловят каждое дыхание нашего повелителя, в надежде, что тот отречется от своего народа! Но Шимат — это не правитель этих земель! Шимат — это наследие великого дракона Роккоташ!

Он резко остановился и оглядел жрецов безумным взглядом.

— Мы призовем ее тень! Сегодня! Мы не можем ускорить ритуал пробуждения, но мы можем добавить ему сырья. Того самого, что даст толчок к пробуждению нашей богини!

Он указал на посмевшего возразить жреца и рявкнул:

— Ты! Ты будешь первым! Ты первым отдашь всю свою силу, всю кровь и душу нашей повелительнице!

Жрец сглотнул ком и судорожным голосом произнес:

— Благодарю.

После чего рухнул в поклоне, как следует приложившись лбом о пол.

Вдруг пол содрогнулся и главный жрец с опаской оглянулся.

— Немедленно… начинайте немедленно… — прошептал, но оглянувшись обнаружил жрецов в том же положении. — Я СКАЗАЛ СЕЙЧАС!

* * *