Такой славный убийца

Вот оно, подумал он. Мне предоставлена удобная возможность обелить себя. Весь мир слышит меня в эту минуту, и от того, что я скажу, будет зависеть в будущем отношение людей к хардерам. Да, это я сознательно убил своего Наставника, приняв его за коварного противника. Да, я виновен в смерти Рая Артеса, потому что был вынужден стрелять через его тело в киборга, и нет мне оправдания в этом... Но стоит ли упоминать об этом сейчас, когда миллионы людей смотрят и слушают меня? Ведь в моем лице они видят хардера вообще, и разве справедливо будет, если из-за меня мир возненавидит моих сотоварищей? Не ради очистки своей совести я должен сейчас солгать, а ради них, выполняющих самые неблагодарную задачу - уберечь от многочисленных опасностей человечество!.. Подумай, Дан, ведь это же будет так просто, достаточно лишь сказать, что и Наставника, и хранителя Информатория убил Мимикр - и никто не станет проверять тебя, ведь все знают, что хардеры никогда не лгут!.. Кстати, ты уверен в том, что никто из хардеров никогда не лгал в подобных случаях?..

- Вам плохо, хардер Лигум? - услышал он как бы над собой встревоженный голос корреспондента. - Может быть, сделаем перерыв?

Юноша облизнул пересохшие губы.

- Нет, - сказал он. - Не надо перерыва... Я хочу, чтобы зрители знали правду. Это я убил своего Наставника. Это от моих рук погиб Рай Артес... Так уж вышло. В принципе, этого можно было избежать, но я допустил ошибку. И в первом, и во втором случае... - Лигум хотел сказать еще что-то, но слова почему-то застревали в горле, и он только махнул рукой.

Корреспондент неотрывно глядел на Лигума, бледнея на глазах.

- Вы хотите сказать, что?.. - начал срывающимся голосом он.

- Да, - сказал с горечью Лигум. - Я убил их. И сделал это по одной простой причине: потому что я - убийца. Именно для этого меня готовили целых пятнадцать лет. Мне преподавали единоборства и тактику, вооружение и боевую технику, стрельбу и еще много других боевых дисциплин. Но я должен был стать не просто убийцей... Я должен был стать хорошим убийцей, который убивает ради высоких идеалов, и чтобы воспитать меня таким, мне еще вбивали в голову философию и этику, социологию и психологию... Знаете, те, кто меня готовил к хардерству, словно хотели, чтобы я убивал, а потом мучился от раскаяния за совершенные убийства... Этакий Раскольников с плазменным разрядником!.. А зато вы, все остальные, можете спать спокойно и жить с чистой совестью - вам-то не приходится убивать!.. По большому счету, мы, хардеры, - те жертвы, которые человечество вынуждено платить за свое спокойствие и незамутненную совесть!

- Неправда, - сказал вдруг корреспондент вовсе не интервьюерским тоном, невольно пятясь от Лигума. - Вы не должны так говорить!.. Вы... вы просто не имеете права оскорблять все человечество, хардер!

- Имею, - возразил Лигум. - Отныне я имею право на любой поступок и любое высказывание... Потому что сегодня я окончательно стал хардером!

Вдруг мир вместе с корреспондентом, людьми на берегу, вместе с самим берегом и островом потемнел и ушел во тьму, и последнее, что еще успел услышать Лигум, был странный мелодичный хрустальный перезвон, похожий на старинные фанфары.

Это и был сигнал окончания Экзамена.

16

- Ну что ж, курсант Лигум, - сказал официальным тоном Наставник, - вот вы и сдали последний экзамен. Вы готовы услышать ту оценку, которую мы вам решили выставить?

Симреал не намного исказил образ Наставника. То же спокойное, испещренное шрамами лицо. Те же широкие плечи и жилистые руки. Трудно было сказать, сколько ему было лет, потому что казался он совсем молодым в простой зеленой куртке с широким отложным воротником.

Лигум сглотнул комок в горле. Никакой приподнятой торжественности, как ни странно, он сейчас не испытывал. Совсем не так он представлял себе много раз этот великий момент.

- Готов, - буркнул он вслух.

- А какую оценку вы бы сами себе поставили? - после паузы поинтересовался Наставник.

- Конечно, двойку! - не колеблясь, сказал юноша. - Разве можно было действовать так бездарно?

- Ну-ну, - ободряюще сказал Наставник. - Самокритичность - хорошее качество, но ведь важен прежде всего результат, не так ли? С этой точки зрения, вы все-таки выполнили задание и уничтожили противника...

- Уж не хотите ли вы сказать, Наставник, что ставите мне "отлично"? перебил своего собеседника Лигум.

- Вовсе нет. Дело в том, что экзамен, который вы сейчас сдавали, - не совсем обычное испытание. И дело тут вовсе не в том, что впервые для создания достоверной ситуации реальность симулировалась на сто процентов, с подавлением в вашем мозгу центров анализа восприятия... В конечном счете, не так важно было даже, сумеете вы уничтожить киборга или нет. Нет, главное заключалось совсем в другом...

- В чем же?