Тактика долга

— Мы отправляемся на Каледонию, генерал, — наконец сказал Зельнер, — ваше подразделение должно быть готово к посадке на шаттлы через сорок восемь часов.

— Мы готовы вылететь и через двадцать четыре часа, маршал, — ответил Карст, — мои люди находятся в состоянии готовности номер один всю последнюю неделю. Но, сэр, позвольте вам сказать, я так до конца и не понимаю, что вы намерены делать.

Зельнер несколько секунд внимательно изучал Карста, размышляя, не совершил ли он ошибки, выдвинув на этот пост именно его. Он был намного способнее своего предшественника, более образован и, к счастью, скорее военный, чем политик. Кроме того, он не был таким эгоистичным и своекорыстным, каким был Турман Вогн. Короче говоря, он был прекрасным офицером, но качества, которые делали его отличным работником, не позволяли полностью контролировать его. У него были мозги, и это делало его потенциально опасным.

Его предшественник, безвременно ушедший и горько оплакиваемый генерал Вогн, умер несколько недель назад. Мало кто знал, что смерть Вогна не была случайной… Его личный самолет упал и взорвался во время взлета в столичном аэропорту, потому что генерал стал ненадежным в тот момент, когда Гарету и Зельнеру, как и другим руководителям операции «Excalibur», нужны были надежные люди.

— Восстание якобитов на Каледонии, — спокойно сказал Зельнер, — дает Федеративному Содружеству, и прежде всего нам, уникальную возможность.

— Да, вы мне это уже говорили, сэр. Но я все же никак не могу понять, каким образом размещение моего подразделения на этой Богом забытой планете поможет осуществлению плана «Excalibur». В любом случае это восстание никак нам не угрожает. У них нет боевых роботов, нет вооружения, нет шаттлов.

— Эти бунтовщики действительно не несут серьезной военной угрозы для нас, но в этом районе есть другие мятежники, которые очень опасны.

— Сепаратисты Скаи?

— И другие. Но сепаратисты наиболее опасны не только для Федеративного Содружества, но и для того, что мы задумали совершить.

— Знаете, маршал, мне пришла в голову мысль, что ведь сепаратисты действуют на нашей стороне. Не поймите меня неправильно, но они стремятся к автономии области Скаи, как и мы. Они ищут безопасную нишу для себя, ведя постепенный развал Федеративного Содружества, как и мы. Они стремятся к обеспечению порядка и безопасности в этой части Внутренней Сферы. И мне кажется, что было бы разумнее действовать с ними заодно, а не против них.

— Мы ни на чьей стороне, генерал. Мы сами по себе. Проблема с сепаратистами заключается в том, что их действия мешают нам, привлекая внимание правительства к этому району. А нам было бы лучше, если бы он не попадал под пристальное внимание правительства Федеративного Содружества. — Зельнер сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

Он думал о сложностях жизни, о судьбах людей, о бесконечном переплетении политических интриг.

Являясь для всех преданным офицером Вооруженных Сил Федеративного Содружества, Зельнер, в силу своих обязанностей, должен был безжалостно бороться против сепаратистов Скаи или любых других мятежников, которые угрожали правительству Федеративного Содружества. Выполнение этих обязанностей как нельзя лучше позволяло убедить руководство на Таркаде, что он является верным офицером ВСФС. Но как один из главных зачинщиков операции «Excalibur», он должен был решить двойную и очень сложную задачу: с одной стороны, убедить Таркад в своей преданности Федеративному Содружеству, а с другой стороны, не оттолкнуть от себя население, которым, как он надеялся, вскоре будет править. Среди военных наверняка было много сепаратистов. Они были выходцами из пограничной области Скаи: с планет, подобных Каледонии и Гленгарри, Новой Земли и Аркадии. На этих планетах, как, впрочем, и на многих других, все больше росло недовольство Федеративным Содружеством. Если Зельнер предпримет действия против сепаратистов как маршал ВСФС или как один из лидеров операции «Excalibur», то он потеряет доверие людей, так необходимых ему во время смутных дней, которые, по его мнению, вскоре должны наступить. Он был совершенно уверен, как, впрочем, и другие, что дни альянса между Штайнером и Дэвионом сочтены. И кто знает, что ожидает их в ближайшем будущем? Гражданская война, смерть, разрушения… Если удастся спасти хоть что-нибудь, ну хоть какой-нибудь изо всех этих миров, то он, Зельнер, готов пойти на переговоры даже с сепаратистами.