Также известен как Яков Брюс. Vol. 2

За входной дверью Аня ожидала увидеть что угодно, но точно не милую, маленькую старушку в зеленом цветочном платье, с седыми кудрями и элегантной шляпкой на голове, мирно распевающей душистый травяной чай. Она сидела на высоком белом кресле за небольшим, круглым, белым столом, около которого стояло еще 3 белых стула. По интерьеру было сложно понять, но, кажется, они оказались в княжеском шатре. Правда, князя и Пелгусия в нем не было.

– О, Яков! Ты еще и друзей привел? Как это мило. Проходите, пожалуйста, присаживайтесь.

– Мастер, это кто еще такая? – тихо прошептала девушка.

– Ох, душенька, мы с Яковом очень старые знакомые. Я бы даже сказала старые друзья! – услышав ее вопрос, отмахнулась от нее старушка. – Он тебе когда-нибудь расскажет, если представится возможность. Ведь так?

Мастер стоял как вкопанный. От удивления он даже приоткрыл рот. Однако очень скоро удивление сменило смятение, а после глубокая озабоченность.

– Честно сказать, я не очень понимаю, о чем Вы тут говорите. Разве мы знакомы?

– Разумеется, знакомы, – голос у старушки был приятный, говорила она четко и внятно, да и держалась дружелюбно. – Мы провели столько лет бок о бок. Неужели ты забыл меня?

– Я бы хотел избежать ненужных загадок, – со всей серьезностью заявил Брюс.

– Возможно, эта внешность мешает тебе узнать меня? – как будто не слыша его, продолжала старушка. – Тогда может это поможет тебе вспомнить?

Лишь на секунду она показала свой истинный облик: вытянутое бледное лицо без глаз и волос с кривой тонкой красной прорезью вместо рта.

– Мерзкий ангел… – прошипел Мастер, и лицо его исказила злоба.

– Прошу прощение за это. Вот уж, действительно, зрелище не для слабонервных. Теперь, когда ты знаешь, кто я, может, наконец, присядешь, и мы начнем переговоры?

Мастер тяжело вздохнул и послушно занял место напротив старушки. Игнат и Аня последовали его примеру.

– И для чего эта смена образа? – начал Мастер.

– Потерпев от тебя сокрушительное поражение, наша раса, которая, прошу заметить, не является злодеем в этой истории, как и в любых других с нашим участием, задумалась о необходимости изменений как внутренних, так и внешних. Вот мы и провели…эмм, нужное для этого слово…ребрендинг!

– И теперь вы перед всеми предстаете в образах милых старушек? – не сдержалась Аня.

– Конечно же нет. К каждой расе у нас свой подход. Исследование показало, что этот образ наиболее любим у большинства землян.

– И что же ангелам понадобилось от меня на этот раз? Месть?

– Нет. У нас сейчас слишком много работы после того случая. Нужно наводить порядок. То тут, то там случаются сбои. Поэтому месть сейчас отсутствует в нашем списке дел. Да и честно сказать мы не предполагали, что наткнемся тут на тебя.

– То есть ты тут не ради меня?

– Нет, – радостно ответила старушка.

– Хорошо. А что за дымку мы тут повстречали?

– Это наши помощники с этой стороны вселенной. В нашей таких не было. Правда, они милашки? Мы зовем их Эхо. Они что-то вроде пространственно-временных целителей. Их прикосновение ускоряет личное время, превращая все живое и неживое в пыль. Один минус – не очень сообразительны. В основном, всю грязную работу делают они. Мы же отслеживаем искажения во временном пространстве и направляем их разобраться с ними. Обычно МИГС оставляет определенного рода колебания и мы, зная, что это ты, не реагируем на них. А тут колебаний не было, вот и произошло то, что произошло.

– Я же говорил, что все это из-за тебя, – Мастер бросил косой взгляд на Аню. – Это все, конечно, очень увлекательно, но что вам по-настоящему нужно. И что значит «в нашей»?

Его собеседница хитро улыбнулась.

– Я думаю, ты прекрасно это знаешь, иначе не рисковал бы так по-глупому. Мы готовы предложить тебе сделку. Мы вернем всех, кого стерли Эхо, а ты взамен отдашь нам его, – сказала старушка и уставилась на Игната, отчего тот подпрыгнул на месте.

– Зачем он вам?

– Он – искажение. Ты не можешь вернуть его ни в свое, ни в чужое время. Будешь держать постоянно в МИГС? Но на нее он тоже благотворно не влияет. Для вселенной будет лучше, если этот мужчина пойдет с нами. Ну, не хочешь отдавать его, отдай нам ее. В конце концов, сейчас она такое же искажение. Да и все это произошло по ее вине и твоему недосмотру. Выбирай.

– А, если я откажусь, то вы все оставите как есть?

– Разумеется, нет. Ход времени давно записан. Мы его восстановим в той последовательности, в которой следует. Однако, с того самого момента, как мы закончим, тебе будет объявлена крупномасштабная война. Ты готов к этому?

– Ладно, хорошо, забирайте Игната, – не раздумывая, ответил Мастер. – Прости, но это единственный выход.

– Я понимаю…– только и успел сказать мужчина, как тут же растворился в потоке света.

– Что с ним теперь станет? Зачем ты выбрал его? – возмутилась Аня.

– А мне стоило выбрать тебя?

– Нет, ты должен был сражаться!

– Ты ничего не понимаешь… МИГСи, забери ее, – тихо попросил Мастер, и Алена тут же исчезла.

– Это был правильный выбор, – как-то слишком заботливо произнесла старушка.

– Как будто твое мнение что-то значит для меня, – огрызнулся Мастер.