Таль 8. Остаться собой

– Если мне позволено будет высказать свое мнение, – снова подал голос лорд, – заменил бы я последний этап, но проверку теоретических знаний поставил бы третьим, и отсеивал не после каждого из этих туров, а по сумме набранных баллов три худшие команды плюс не дотянувших до определенной заранее установленной планки. Таким образом можно значительно снизить риск получения травм на этапе постановки купола, отсеивая недостаточно подготовленных адептов. При этом завершением турнира станет один из наиболее зрелищных этапов, то есть бои. Как вам такой вариант?

Эльф вроде бы не обращался ни к кому конкретно, но посмотрели все почему-то на меня.

– Мне нравится.

– Да ладно?! – изумился завуч. – Ты же понимаешь, что при такой системе юные маги на первом курсе дальше третьего этапа точно не прошли бы.

– Они уже не на первом курсе. И может даже хорошо было бы, если бы мы дальше тогда не прошли, – вздохнула я. – Когда увидела, какую атаку на куполе нам предстоит отразить, я очень пожалела, что вас не послушалась. Чудо, что мы выстояли и никто не пострадал.

– Повзрослела наконец, – хмыкнул Кайден.

– Я – да, они – нет. Может, и хорошо, что юность не знает страха и не придает значения всяким условностям. Иначе не было бы ни Излома, ни контакта с эльфами, ни третьего места на королевском турнире. Много чего бы еще не было. И я очень благодарна вам за то, что вы не только многому научили нас, но и не дали натворить глупостей, ценой за которые стала бы наша жизнь.

– Учиться вам еще и учиться, – пробурчал себе под нос завуч, но по лицу было видно, что сказанное ему очень приятно.

– Уснули наконец. Ну что, купаться идем? – предложил Элин.

Плескались в речке мы больше часа. Мужчины делали сальто с летунца, а иногда и на нем, поднимая целые фонтаны брызг, я все-таки, улучив момент, расспросила Кайдена, как он ходил по поверхности воды, и оказалась права в своем предположении, что завуч использовал твердые иллюзии. Потом мы втроем пытались утянуть под воду двух сильнейших магов обеих рас, пока я сама не нахлебалась по полной. Дальше меня дружно спасали, хотя я об этом никого не просила и даже отбивалась как могла. В результате меня спасали уже друг от друга, а я безуспешно пыталась слинять на берег. Меня ловили, и все начиналось сначала.

Когда я выдохлась и сдалась, распластавшись на воде, надо мной сжалились и отвели обратно к костру, после чего принялись сушить и поить горячим отваром. Сушить у Тэля получалось однозначно лучше, а вот отвар был не только горячим, но и вкусным. А главное, что из общения ушла присутствовавшая весь этот день напряженность. Добравшись до матраса, который в этот раз и мне заменял на сборах кровать, я уснула практически мгновенно и абсолютно счастливой.

Эти сборы оказались довольно похожи на те, в которых я участвовала в прошлом году. Да, перечень отрабатываемых заклинаний, конечно, отличался, но способы тренировки были те же, утро начиналось с пробежки по тому же маршруту, только один круг вместо двух, и замыкал растянувшуюся цепочку адептов обязательно кто-то из наставников. Разминка состояла из тех же самых упражнений, просто делались они меньшее количество раз. Слепой охоты тут не было, но ее заменяла другая игра на знание фауны. Нас постоянно делили на четыре круга, изредка на семь малых, их составы все время менялись, и в каждой команде обязательно были и люди, и эльфы. Адепты довольно быстро привыкли друг к другу, и больше конфликтов не возникало, хотя соревновательность и имела место. И только на меня эльфы старого континента смотрели все более и более хмуро. Даже инструктор, после памятного ночного купания разрешивший называть его Лантом.

В какой-то момент я не выдержала и пошла выяснять, что происходит. Для начала у адептов.

– Ребят, я вас чем-то обидела? Вы скажите, что не так, – подошла я к негромко переговаривавшимся, косясь на меня, эльфам.

Почти все тут же умолкли, отведя взгляды, и только Тай решился озвучить суть претензий.

– Это правда, что из-за вас наш ректор попал в услужение?

– Смотря что ты под этим подразумеваешь.

– Я подразумеваю именно то, что сказал, – зло посмотрел на меня парень. – А я еще защищал вас!

– А вам хотелось бы, чтобы он умер?

– Ты! – бросился, сжав кулаки, в мою сторону мальчишка чуть старше Тая, но остальные его удержали.

– За что вы с ним так? Что он вам сделал? – сдавленно поинтересовался не самый старший, но самый рассудительный из них.

Похоже, ректора в академии уважали. А может, даже и любили.

– Давайте для начала все же проясним ситуацию, – сменила я тон на более жесткий. – Я никого ни в чем не обвиняла и уж тем более не заставляла вашего ректора признаваться в государственной измене. Я случайно наткнулась на процессию в коридоре дворца и узнала, что его собираются казнить. Да, я потребовала для него услужение. Но я просто не смогла экстренно придумать ничего лучше, чтобы спасти ему жизнь.

– Но это же позор!

– Это в первую очередь шанс восстановить свою честь.

– В услужении?!