Таль 8. Остаться собой

В апартаментах его не оказалось. Я немного расстроилась, но в этом не было ничего удивительно, поскольку о моем приходе никто заранее не знал и Владыка мог быть где угодно. Решив, что не стоит никого беспокоить так поздно, я отправилась домой, надеясь повидаться с любимым утром, и, к своему удивлению, обнаружила его там читающим в кресле качалке.

— Привет. А ты откуда знал, что сегодня приду? — уселась я Тэлю на колени, обнимая его за шею.

— Я не знал.

— А что ты тогда здесь делаешь?

— Прячусь от рутинных обязанностей.

— В каком смысле? Ночь же на дворе. Кто тебя в такое время работать заставляет?

— Я сам, — усмехнулся эльф, откладывая книгу. — Просто не могу отключиться в апартаментах от незаконченных дел и нормально расслабиться. Здесь у меня лучше получается. А ты, значит, пораньше вырвалась?

— Ага. И экзамен я сдала, так что могу остаться до самого начала учебы. Ты не против?

— Еще глупые вопросы есть? — поинтересовался жених, покрывая мое лицо ласковыми поцелуями.

Я моментально разомлела, гладя любимого по плечам, шее, перебирая распущенные полосы.

— Есть. Но я задам их как-нибудь в другой раз.

Мы оба негромко рассмеялись, радуясь возможности еще немного побыть вместе.

Программа турнира от прошлогодней не отличалась, вот только моего предыдущего фаворита среди участников на этот раз не было. Зато пятым с краю стоял адепт, участвовавший в сборах и снова вошедший в тройку на любительском турнире. Не задумываясь, протянула символ удачи ему.

— Я верю в тебя. Пусть свет творения дарует много побед.

Когда брал ветку, рука у парня едва заметно дрожала.

— И кончай мандражировать. Все получится! — очень тихо добавила я, прежде чем уйти.

Как и говорил Кайден, Лант тоже был среди участников, но после сборов я и так была уверена, что в восьмерку лучших он войдет. Ему для этого моя поддержка не требуется.

Мастера и Андер сидели в огороженном секторе для почетных гостей невдалеке от нас. На трибунах я тоже заметила несколько десятков людей, а в ложе правящего рода, помимо нас, Тара, Олиста и охраны, присутствовал еще и мастер Тилим, очень этим гордый.

Его кресло было немного смещено назад относительно остальных и находилось между моим и юного повелителя. С его комментариями смотреть турнир стало еще интереснее. И не только нам с Таром, Тэль тоже заметно прислушивался и только Олист остался равнодушен к происходящему.

В восьмерку лучших обладатель папоротниковой ветки не попал, в чем, по мнению Тилима был полностью виноват сам, допустив грубую ошибку, стоившую ему победы в решающем бою. Я задумчиво разворачивала и снова складывала выданный вместе с платьем веер. Лично мне ошибка не казалась не только грубой, но и явной. Вероятно, совершившему ее адепту тоже. Вот в этом и заключается преимущество опытных бойцов, для них очевидно то, чего мы даже не замечаем. Хорошо, что у меня уже сейчас есть возможность участвовать в сборах для элиты и боях выходного дня.

Перед обедом мы снова отправились пожелать удачи участникам верхнего круга. И на этот раз большинство из них были мне уже знакомы. Я подошла к каждому, обратилась по имени и пожелала благосклонности света творения. Все остальное зависело от них самих.

— А как дела у Лиса и его подопечного? — поинтересовалась я, утолив первый голод.

— Почему тебя так волнует его судьба? — нахмурился Тэль.

— Ну как, это же я приняла решение отдать его в услужение, значит я за него в ответе.

— А ты понимаешь, что Истар тебя просто умело использовал? Да, результат оказался не таким, как ожидалось, но он просто манипулировал тобой при помощи слов и эмоций.

— Ты еще скажи, что он меня к телепорту заклинанием не пускал, — усмехнулась я.

— Ты про что?

— А я разве не рассказывала, как на пути у этой процессии оказалась?

— Нет.

Я отпила немного сока из красивого стакана в виде едва начавшего распускаться бутона с округлыми лепестками и начала повествование. Олист за все время обеда не проронил ни слова, Тар тоже старался в разговор взрослых не лезть, во всяком случае при Владыке.

— А удалось выяснить, кто его так подставил? — поинтересовалась я, закончив свой рассказ.

— Глава рода, посчитавший Истара угрозой своей власти. И это многое объясняет.

— Да уж, теперь понятно, почему они к нему так отнеслись. И что дальше? Ты его оправдаешь? Услужение — это ведь временная мера, пока ситуация не прояснится.

— Нет. Как я уже говорил, он тебя просто использовал и отношение Истара к восстановлению взаимоотношений с людьми далеко не однозначно. Поэтому он останется в услужении, пока я не буду уверен в его лояльности. Да и Лису это на пользу.

— Если каждого, чье отношение к людям неоднозначно, отдавать в услужение, у нас владетелей не хватит, — хмуро сообщил Олист.

— Все еще много недовольных, — подтвердил Тэль, — но постепенно это изменится. Думаю, я нашел то, что способно повлиять на мнение масс. И формально люди поделились с нами благословением Окама абсолютно бесплатно. В качестве жеста доброй воли.

— А в действительности? — заинтересовалась я.