Таль: Отголоски прошлого

   И вот уже пройден круг почета под приветственные крики болельщиков, которые встречали меня не менее бурно, чем шедшего вторым в нашей команде Митара. Я выходила на арену последней, поэтому стою первой к королевской ложе. Сегодня в ней не только королевская семья. Рядом с ними сидят Тэль с Таром, чуть позади расположились Таврим с Лисандром, лорд Сарайлинтэль, ректор эльфийской академии и парочка незнакомых мне эльфов. Охрана усилена и тоже более чем специфична. Со стороны короля незнакомые мне маг и гвардеец, а со стороны Владыки Райн в форме опять же гвардейцев и Черный доктор. В первый момент я подумала, что на нем моя форма, которую сшили для выступления в гарнизоне, но потом поняла, что такого быть просто не может, поскольку размеры у нас далеко не одинаковые, и ему просто изготовили такую же.

   Речь короля была благоразумно недлинной и сводилась к тому, что на этой арене собрались достойнейший из достойнейших, чтобы продемонстрировать собравшимся все на что способны. После третьей фразы я уже не слушала, начав настраиваться на гонку, участвовать в которой мне предстояло на первом этапе.

   А вот на старте меня поджидал неприятный сюрприз в виде отсутствия среди первых участников Лирена. Элтар, конечно, летает уже довольно неплохо, а Крид и вовсе будет основным конкурентом в этом старте, но все же возглавлять гонку при таком раскладе предстоит мне, а это меняет все. Одно дело преследовать соперника, маячащего перед глазами, а совсем другое рваться вперед, задавая темп остальным. Это намного сложнее, а такого невероятного преимущества, как у Лирена до нашего появления на турнире, у меня не будет. Лидеры нанесли первый тактический удар и стоя у появившегося перед стартующими витого золотистого каната я лихорадочно думала, что же предпринять.

   Еще и позиция мне на этот раз досталась в самом центре, так что был риск, что соперники не дадут нормально стартовать в этой толчее. Изначально я собиралась придерживаться тактики прошлого года, но при первых аккордах сигнала все же поменяла решение, вырастив на летунце ручку, как делала с Ильдой и намертво вцепившись в нее левой рукой.

   Старт. Я тут же получаю удар плечом с справа, успев чуть отвести его рукой и уйдя вперед. Почти сразу после этого следует чувствительный толчок слева, заставляющий меня заметно накрениться, но абсолютник гасит удары, а ручка помогает удержаться на летунце. Я резко ухожу правее и выше, сама отталкивая начавшего приближаться с той стороны мужчину, и все же вырываюсь из толчеи.

   Сзади раздается многоголосая ругань, видимо, первый пытавшийся сбить меня с летунца сам не удержался на нем и устроил свалку среди стартующих. Но это не мои проблемы. Нужно как можно быстрее добраться до первой контрольной точки, как можно лучше пройти дистанцию и передать эстафету сменяющему меня Килиану. Без Лирена это будет сложнее, а ведь ему еще предстоит выйти на старт, и побратим воздуха сделает даже невозможное, чтобы доказать, что на этом этапе ему нет равных. Наверняка сейчас он бы уже прошел первую контрольную точку, а я только еще подлетаю к ней. Я представила Лирена в паре метров перед собой, убрала не нужную теперь ручку у летунца и рванулась за ним.

   Трасса не сильно отличается от прошлогодней, хотя и не идентична ей. Направление поворотов другое, само оформление контрольных точек тоже изменилось. Вместо дерева горизонтальная спираль в виде свившего кольца гигантского змея, в распахнутую пасть которого должны влетать участники. Ощущения, честно, скажу, те еще... Колодца тоже не было, зато пришлось проходить сквозь изломанный полупрозрачный лабиринт из твердой иллюзии. Разогнаться там было невозможно, поскольку каждые несколько метров приходилось поворачивать под всевозможными углами. Я отталкивалась от стен и даже разок спрыгивала на новый летунец, чтобы сэкономить время, с облегчением вырвавшись из этой тесной ловушки и снова набирая скорость. Не представляю, как там те, кто кучно летит, пробираться будут.

   На финишной прямой я рвалась уже не вслед за воображаемым соперником, а к вполне реальному Килиану, занявшему позицию в зоне передачи. Ветер, который на такой скорости должен был буквально хлестать, почему-то приятно ласкал лицо и только отросшие волосы, перехваченные двумя прядями от висков, развевались позади.

   Передачу эстафеты мы отрабатывали за время подготовки множество раз и прошла она вполне успешно. Я после хлопка по ладони разгоняющегося товарища плавно ушла вверх и вправо, чтобы не мешать стартующим и передающим, только после этого позволив себе обернуться впервые с начала гонки.