Таль: Отголоски прошлого

   В этапе заливки на королевском турнире я участвовала впервые, поэтому с интересом наблюдала и за тем, как проходят приготовления к нему и за небольшим представлением, устроенным в центре арены для развлечения публики.

   - Все готовы, кристаллы на восполнение кому-нибудь нужны? - поинтересовался Килиан, когда по периметру арены были установлены все одиннадцать палаток.

   Команд в этом году было на одну меньше, но все сильнейшие, выступавшие в прошлом, заявились на турнир. Правда у магистров дела шли пока совсем уж не ахти. Прошлый раз они на левитации были третьими, а сегодня только шестыми, и если я не обозналась, то один маг из их прошлогоднего состава теперь выступал с Лидерами.

   Кристаллы на восполнение резерва понадобились только двоим, летавшим последними, да и то обоим хватило по одному архимагу. За пять минут до начала этапа заливки к каждой команде, собравшейся перед входом в палатку со своим названием, подошли организаторы турнира и попросили сдать все имеющиеся накопители, сложив их в специальную шкатулку, после чего запустили магический поиск призванный обнаружить сокрытые участниками емкости, которых предсказуемо не оказалось. Не то чтобы все маги были патологически честными, просто при обнаружении сокрытого команду дисквалифицировали на этот этап в полном составе, а на накопители дилемма Кромвела распространялась так же, как на артефакты и амулеты. Мне все это объяснили еще когда обсуждали этот этап дома у Килиана и строго настрого велели не делать глупостей. Как обойти дилемму я знала, но применять эти знания для жульничества на турнире не собиралась и рассказывать остальным тоже не посчитала необходимым.

   По команде, отданной распорядителем турнира, мы, как и остальные участники, зашли внутрь своей палатки. В центре лежали четыре открытых коробки с десятью пустыми кристаллами архимага в каждой. Между ними имелись огромные песочные часы с насечками, перевернувшиеся, как только была отдана команда к началу. Вокруг коробок были постелены семь мягких ковриков, на которые, не торопясь, и расселись маги, взяв по одному кристаллу. Я самостоятельно залить такой кристалл пока не могла, поэтому просто сидела и ждала пока маги закончат первую партию. В палатке был включен полог тишины, поэтому о том, что происходит снаружи, мы не имели ни малейшего понятия, зато ни на что и не отвлекались.

   Отнеся первые шесть кристаллов к выходу и вставив в специальный контейнер, я встала за спиной у Митара и пристроила пальцы у него на шее, как он меня учил все это время. Дождалась контрольного "да" от него и только после этого плавно направила поток энергии в каналы реципиента. Команда долго обсуждала кого именно я могу залить, чтобы это принесло наибольшую пользу, и поначалу планировалось, что это будут Килиан и Дирт, которым не хватало по 4 и 5 магистров до целого архимага соответственно, но Митар настоял на том, чтобы я заливала именно его, хотя это было и менее эффективно. Зато более безопасно, поскольку он мог проконтролировать начальную стадию процесса, и этот аргумент склонил чашу весов в его пользу. А я, просчитав остатки и планируемое время, предложила четверым в конце залить еще один кристалл малым кругом, что они и отрабатывали на отдельных тренировках.

   Поначалу мне казалось, что время тянется ужасающе медленно, зато, когда Ильда и малый круг заливали последние два кристалла, песчинки неумолимо просачивались через узкий перешеек часов, сжимая сердце страхом, что не успеем. Но вот последние кристаллы помещены в контейнер, и мы выходим из палатки не дожидаясь, когда оставшиеся песчинки упадут на образованную их сестрами дюну.

   Над ареной светилось иллюзорное табло, и мы располагались на второй строке, отставая от Лидеров на два кристалла. За нами с таким же отставанием шли Магистры, но они из палатки еще не вышли и отсчет времени показывал, что остается минута, а значит ничего еще не решено. Но вот минута истекла, контейнеры закрыли, а мы так и остались на второй строке, набрав этим десять очков и сохранив лидерство в общем зачете с преимуществом над Лидерами в одно очко. Я виновато потупилась, понимая, что на этом этапе являлась тем самым слабым звеном, что позволило соперникам вплотную приблизиться к нам. Хотя изначально было понятно, что без боя Лидеры не сдадутся и нам предстоит сражаться за каждое очко на всех пяти этапах. Килиан результатами, однако, был вполне доволен и всех пригласил к себе отметить удачный старт турнира.

   Алкоголя на столе сегодня не было, но весело было и без него. Маги шутили, смеялись, делились впечатлениями от особенностей левитационной трассы. Полет в пасть гигантского змея не только меня впечатлил, но и всех остальных, кроме Ильды.

   - Ну змей и змей, - пожала она плечами. - Иллюзия же. Я и не такое изобразить могу.

   - Извините, мы вот тактику боев по возможным участникам с вами очень подробно разбирали, а какая у нас стратегия на завтрашний этап? - поинтересовалась я у остальных. - Я это, кажется, упустила.