Таль: Отголоски прошлого

   - Нет, левее него, вон там, - показал он рукой.

   - Значит и здесь никого нет, - вздохнула я. - А выглядит не таким заброшенным как деревни, которые мы видели.

   - Возможно, города продержались дольше.

   - Может посмотрим? - предложил Майран, а судя по заинтересованным взглядам хотелось этого всем.

   - Нет. Сегодня у нас другая задача, - напомнил Владыка. - Меняйтесь, скоро отправляемся. Таль, попей немного пока есть возможность. Во фляжке не вода, а тонизирующий эликсир.

   Я отвинтила колпачок и сделала несколько мелких глотков. Напиток был чуть кисловатый и хорошо освежал, сразу придавая сил. Остальные тоже прикладывались к своим фляжкам, доставая их из специального кармана в жилете. Некоторые и орехово-медовым брикетом подкрепились, но я поужинала перед отправкой и есть пока не хотела.

   На улице заметно вечерело, еще немного и начнет смеркаться, но если группа должна была вернуться через пятнадцать дней и шла по графику, то нам оставалось не более одиннадцати прыжков, так что за час должны были успеть. В душе теплилась робкая надежда, что они нашли выживших во втором городе и сейчас отдыхают у них, хотя разумом я и понимала, что тогда хотя бы кто-то один вернулся, чтобы сообщить эту радостную новость.

   - Готовимся к переходу, - приказал Тэль. - Через три минуты открою.

   Маги поднимались с земли, выстраиваясь в привычный уже порядок. Я осталась с женихом внутри кольца, последний раз бросив взгляд на город.

   - Кажется там что-то движется, - произнес эльф, смотрящий в ту же сторону, подтвердив, что если это и мерещится, то не мне одной. - Сканирующую сеть брошу?

   - Нет, - первым отреагировал Вилар. - Не отвлекаться. У нас спасательная миссия, а не исследовательская экспедиция.

   Через несколько секунд открылось окно портала, и мы прошли в него. От этой метки тоже был виден город, хотя она и была дальше от него, а указатель направлял нас в противоположную сторону. Значит город группа действительно прошла и отправилась дальше, а еще здесь имелась широкая дорога, за долгие годы поросшая травой, но все еще вполне заметная. Возле этой метки кострища не было, как и возле предыдущей, но возможно группа просто заночевала в городе, не став оставлять там метку.

   Еще один переход и Тэль, переглянувшись со вторым телепортистом совещался с ним несколько минут. Остальным они при этом так ничего и не сказали, пока мы не шагнули в портал снова.

   - Судя по всему они остались без лошадей, - что-то поколдовав, озвучил свой вывод Владыка. - Расстояния до новой метки стали намного короче. И привал они теперь делают у каждой из них, хотя следы и маскируют.

   Я удивленно огляделась вокруг, но каких-либо признаков привала так и не увидела.

   - Похоже что-то в городе их напугало. Они даже костер перестали разводить на стоянках.

   - Видимо то, что и оставило без лошадей, - предположил один из эльфов. - Пожалуй, нам тоже стоит быть осторожнее.

   В воздухе буквально витало напряжение, хотя куда уж осторожнее, чем до этого.

   - Судя по всему, они шли вдоль старой дороги, - показал рукой немного в сторону Вилар.

   Я посмотрела туда, но опять ничего не увидела, однако остальные эльфы закивали головами.

   - Ладно, и так слишком здесь задержались. Открывай по следующей метке, - распорядился Тэль.

   Еще четыре перехода прошли без особых приключений. Ну не считать же за них одиночного свирха, мирно спавшего на дереве до нашего появления. Да и размерами он, судя по всему, не особо вышел. Заполошно заметавшись по поляне, свирх попытался полоснуть когтями Майрана и, взмыв в небо, получил от Черного доктора напутственную молнию. Сам эльф тоже получил, но уже нагоняй от старших товарищей за необоснованное применение энергоемкого заклинания.

   Пройдя на летунце в очередное окно телепорта, я поучаствовала приторно-сладкий запах как от гриба-вонючки, только очень сильный, как будто их тут целая поляна.

   - Фууу, - не удержавшись сообщила я остальным свое мнение. - Ну и вонь!

   - Не спускаться! - скомандовал Вилар. - Что-то есть прямо под нами, но определить не могу.

   Все напряженно осматривали раскинувшуюся под летунцами широкую поляну с сочной зеленой травой примерно по колено. В центре нее была небольшая криница с прозрачной водой, которую так и тянуло попить. В нескольких местах трава была примята, как будто там недавно кто-то лежал, а теперь она начинала распрямляться. Вот только указателя направления на этот раз возле телепортационной метки не было. Неужели им пришлось спасаться бегством? Но тогда они могут быть совсем недалеко. И что это за ужасный запах?

   - Вилар, посмотри давно ли они ушли, - мечом указал Тэль на ближайшее к нам место с примятой травой.

   Эльф плавно опустился вниз, настороженно оглядываясь по сторонам. Как только наступил на распрямляющуюся траву, сойдя с летунца, из-под нее стало просачиваться что-то омерзительного желто-зеленого цвета. Запах сразу усилился. Маг пошатнулся, взмахнув свободной от оружия рукой, чтобы удержать равновесие, и почти коснулся ей травы.

   - В воздух! - крикнула я до того, как осознала, что именно увидела.