Талант быть наемником

Подземные… Отдельная песня. Покрытые черной чешуей хвосты я увидела еще до того, как Дан предупреждающе кашлянул. Мужчин, как и говорила Светлана, было двое – высокий, метра два даже без змеящегося по земле хвоста, плечистый наг с безобразным шрамом на всю левую половину лица и… мой старый знакомец. Которого я – какая жалость! – чуть-чуть не пристрелила в подземелье. Они шли гордо, словно наплевав на все. Впрочем, почему словно? Таки наплевав. Хотя бы потому, что явились обнаженными, проигнорировав все правила приличия, которые приняли остальные наги. Только перевязи с оружием были их единственной одеждой. Да и то, что их было всего трое, вместе с Флорой, как бы тоже намекало, что чихать они хотели на все и на всех. Ведь изначально ожидалось, что подземные, как и остальные кланы, будут в количестве не меньше десяти хвостов!

За спинами мужчин скромно ползла змейка с отдававшей в фиолетовый чешуей. Словно в противовес им она была скромно прикрыта бежевой туникой с длинным рукавом и глухим горлом. Красивая, темноволосая и бледная, как только что выбеленная стена. Флора…

Они подошли к нам вплотную, и на мне скрестились два изучающих взгляда. Не знаю, что они хотели увидеть, но я была на грани истерики. Думаю, если прислушаться, можно было услышать, как стучат от страха мои зубы.

– Как-то ваша новая кланница не похожа на особу, что может одним выстрелом завалить здорового ирбиса, – насмешливо проскрипел наг со шрамом на лице.

Вот гад! С ходу дал понять, что все подробности, которые обо мне можно было нарыть, им известны!

– Вам ли не знать, на что способны люди в экстремальных ситуациях, лорд Кэсс, – совершенно спокойно и даже без намека на подобострастие отозвалась Светлана. – Девочка настолько испугалась за мою дочь и свою жизнь, что почти не соображала, что делает. Уже потом, когда опасность миновала, мы ее едва откачали от нервного срыва. Думали, что сойдет с ума.

– Да? – Наг недоверчиво осмотрел меня, а затем вдруг широко улыбнулся. – И под свое крыло ты ее решила взять, чтобы это юное создание не попало в жернова мести ирбисов?

Если бы я не была так напугана, наверное, меня бы возмутил тон и намеки, которые позволил себе наг. Он словно давал понять – вся наша история шита белыми нитками и эти самые нитки видны невооруженным глазом.

– Именно. – Светлана и бровью не повела. – Девочка совершенно не умеет постоять за себя, будет легкой добычей. А она моей дочери жизнь спасла. Кошки умеют быть благодарными.

– Похвально, похвально. – Чернохвостый демонстративно два раза хлопнул в ладоши. – Ну что же, Ирина, – и та-а-ак дружелюбно улыбнулся, что мне захотелось немедленно зарыться прямо в пол, не сходя с места, – добро пожаловать в наш… тесный мирок. Флора, – повысил он голос, – иди поздоровайся.

Меня предупреждали, что такое может быть. Но честное слово… я не ожидала от подземных такой подлости.

Флора безропотно вышла вперед и подняла на меня глаза. Я вздрогнула и едва не отшатнулась. Сдержалась просто из последних сил. Потому что Рист был совершенно прав – его сестра была словно выжжена изнутри. Не осталось ничего. Во взгляде только тоска и безысходность. На лице – печать обреченности. Она вымученно улыбнулась мне и протянула обе руки.

– Рада встрече.

Гады! Гады! Гады! Я едва не разревелась. Ну зачем ее-то?! Можно подумать, она не знает, что таким образом пытаются подловить ее брата! Пальцы унизаны перстнями, наверняка артефакт на артефакте!

А фиг вам, скоты ползучие!

Я, соблюдая легенду, вопросительно взглянула на Дана. Тот громким шепотом сказал то, что я и так знала – отказ приветствовать нагов по их традиции считается жутким оскорблением и смывается исключительно тем, что течет в твоих жилах. Теперь вторая часть Марлезонского балета… Я тяжело вздохнула и, сделав шаг вперед, несильно сжала тонкие пальцы.

– И я рада встрече, – почти прошептала срывающимся голосом.

Косой взгляд на мужчин и злобно-удовлетворенное – ну что, чешуйчатые, умылись? Фиг вам с постным маслом, а не нейтрализатора на блюдечке! Потом посмотрела на нагу… и увидела облегчение в ее глазах. Она несмело улыбнулась и шустро отползла обратно, за спины сильно разочарованных подземных.

– Мы ненадолго задержимся. – Теперь лорд Кэсс даже не пытался играть в вежливость – цедил слова и выглядел откровенно недовольным.

– Как вам будет угодно. – Зато Светлана была образцом приличного поведения.

Зло ударив кончиком черного хвоста по паркету (как не поломал – не знаю), лорд змей резко развернулся и уполз прочь. За ним, скромно потупившись, последовала Флора. И только мой недобитый противник замешкался. Смерил меня тяжелым выразительным взглядом а-ля «Я тебя все равно поймаю». В ответ я перепуганно икнула, вцепилась в Дана обеими руками и попыталась за него спрятаться. Одновременно. И совершенно искренне. Презрительная мина исказила и так не особо привлекательное лицо чернохвостого, затем сменилась надменной, и наг шустро последовал за своим хозяином.