Талант быть наемником

– Слушай, – тихо заговорила Марго, смерив меня внимательным, как у психолога, взглядом, – а может, ты просто собраться в кучу не можешь? Проблемы с концентрацией? Вот и не получается.

– Ерунда, – недовольно поморщилась я, стараясь как-то отрешиться от боли. – Как показали эти бешеные недели, если прижмет, я собираюсь в кучу ну очень шустро. Правда, и накрывает меня потом… не по-детски. Самый яркий пример – наши с Ристом приключения у подземных. Он даже сам признался, что был свято уверен – тащить ему меня из владений нагов на своем горбу, накачанной успокоительным по самые уши. А я не только продержалась все это время, попутно умудрившись переплюнуть все ожидания напарника, но и спасла ему жизнь. Впрочем, и засветилась при этом… – Вздохнула и закончила свою речь на минорной ноте: – А потом, уже в убежище, свалилась, причем во всех смыслах. Сначала – в отключку, а потом на четыре дня – в нервный срыв. – И покраснела, вспомнив, чем это все закончилось. – Так что со сбором себя в кучу у меня все превосходно, – сделала я закономерный вывод из всего вышесказанного.

– Говоришь, сделала больше, чем ожидалось? – Тихий голос Дария заставил меня вздрогнуть и поднять на него глаза – учитель выглядел на редкость довольным, и это… настораживало! – А потом, когда дело было сделано, тебя настиг своеобразный откат?

– Ну да… – неуверенно ответила я, почему-то моментально подобравшись.

– Просто замечательно! – Он расплылся в улыбке и довольно потер руки. – Теперь понятно, что с тобой делать!

– И что? – подозрительно спросила я.

– Пугать, – с любезной улыбкой просветил меня учитель, а потом милостиво пояснил: – Скорее всего, в твоих предках отметился кто-то из одного очень любопытного атлантского рода. Их особенность как раз заключалась в том, что они могли в критический момент продемонстрировать чудеса выдержки, хладнокровия и рассудительности. А когда этот самый момент проходил – наступал откат, по силе адекватный количеству затраченных ресурсов организма.

– Погодите! – Я выставила вперед ладони в своеобразной просьбе замолчать.

Мне надо было переварить информацию. Я потрясла головой, словно это как-то могло помочь мне разложить все по полочкам, и жалобно задала очевидный вопрос:

– Тогда я не понимаю! Сейчас, как ни крути, тот самый критический момент – на кону моя жизнь! Почему же тогда не получается?!

– А потому что, – назидательно поднял палец Дарий, – ты просто не воспринимаешь его таковым. Попав сюда, к кошкам, ты расслабилась и посчитала, что в безопасности.

– Неправда! – вспылила я, но он жестко меня перебил:

– Правда. И не спорь!

Я, честно говоря, все равно собралась спорить. До последнего. Да, меня зацепило за живое! Словно легкомысленной обозвали, а ведь это не так!.. Но мой пыл остудил негромкий голос Марго. Которая разнесла меня в пух и прах, как и положено опытному психологу:

– Он прав, Ир. По тебе не видно, что ты в опасности. Ты не воспринимаешь ситуацию как опасную. Мозгами – да, но эмоциями – нет. Потому что где-то в глубине души у тебя сидит уверенность, что, раз ты попала сюда, все разрешится, все получится. И кто-то сильнее-умнее-хитрее тебя придумает и научит, как выкрутиться.

– Вот, – одобрительно кивнул дедок. – Слушай умную бабу, толковые вещи говорит.

Я до боли прикусила губу и опустила голову. Хотелось встать в позу, заявить, что я не такая, и так далее и тому подобное, но… Ощущала я, что они правы. Я действительно очень надеялась на кошек. Мол, я слабее, ничего не знаю, они все шарят, мне помогут. И это вместо того, чтобы четко осознавать: помощь – это прекрасно, но главным заинтересованным лицом в благоприятном исходе должна быть я! Так нет же, расслабилась, лапки сложила – спасите меня, люди добрые!

– Кажется, я поняла. – Я подняла голову и облизала пересохшие губы. – И готова еще раз попробовать.

– Во-о-от, – одобрительно покивал Дарий. – Теперь вижу настрой на работу. Сейчас еще раз попробуем, а потом будем лечить твои пальцы. Маргоша, подай-ка во-о-он ту цепочку…

Я сосредоточилась, напряглась, представила свою кожу доспехом и взяла едва сгибающимися от боли пальцами цепочку.

Ни-че-го.

Я едва не разревелась от досады, когда хмурый учитель выбросил ставший бесполезным артефакт. Почему?! Ну почему у меня ни черта не получается?! Может, и не получится вовсе… И тогда…

Слезы сами собой полились из глаз, и я хлюпнула носом.

– Ириш, не реви. – Ко мне подсела Марго и обняла за плечи. – Не получилось сейчас, получится в следующий раз.

– А ну прекратила потоп! – Дарий был более жестким и категоричным. – Значит, ты все еще не считаешь эту ситуацию критической.

– И что делать? – Я едва сдерживалась, чтобы не скатиться в истерику. – Я осознала, что, кроме меня, мне некому помочь, но это не помогло.

– Как я уже говорил – пугать. – Он поднялся с коврика и опять направился к телефону. – Но сначала – пальцы. А еще со Светкой поговорить…