Талант быть наемником

– Прекрасно. – Кошка сосредоточенно нахмурилась. – Тогда слушай внимательно и запоминай. Непонятно – переспрашивай. На кону не только твоя жизнь, но и наши тоже. Все наги немного того, но подземные… Да ты и так знаешь.

– О да, – поморщилась я и твердо сказала: – Сделаю все, что потребуется.

– Банкет через три дня, – без вступлений огорошила меня Светлана. – От подземных будет всего трое змеев, но каких!.. Младший брат главы клана, глава их службы безопасности и… Приедет названая сестра Аристарха, Флора. Видимо, подземные делают ставку на то, что на приеме будет сам Аристарх и, увидев сестру, отчебучит что-то, что позволит обвинить его в ограблении сокровищницы. Твоя задача – не пересекаться с нагами, благо у нас они будут в истинном обличье, и вообще вести себя как испуганная девочка, которая во все это попала по ошибке. При виде нагов ты вообще должна трястись как осиновый лист. Нам сыграет на руку презрительное отношение к женщинам, которое у этих чернохвостых неистребимо. Ты должна выглядеть настолько безобидно и даже жалко, насколько сможешь! Ни у кого и мысли не должно возникнуть, что ты способна на то… что вы с Аристархом провернули.

– Как это возможно? – нахмурилась я, пытаясь оценить, так сказать, фронт работ. – В облик такой девочки не вписывается хладнокровное убийство ирбиса, о котором, думаю, уже в подробностях известно нашим врагам.

– Об этом я уже позаботилась. – Она жестко улыбнулась. – Еще тогда, когда я говорила с главной клана снежных барсов, упирала на то, что ты пистолет держала в руках впервые и выстрелила от безысходности. А потом еще неделю билась в истерике, мы не могли тебя привести в себя.

– И это прокатило? – недоверчиво спросила я.

Я бы на такое не повелась, честное слово. История шита белыми нитками!

– Ты недооцениваешь мою способность манипулировать мужчинами, – с чувством собственного превосходства усмехнулась кошка и тряхнула мелкими кудряшками. – За те годы, что я являюсь матерью клана, я достигла в этом искусстве виртуозности. Поверили как миленькие.

Ну да… У нее в подчинении столько мужиков… Не всегда грубое рявканье поможет, как мне кажется.

– На всякий случай я приставлю к тебе Данилу, – продолжила она просвещать меня. – Цепляйся за него, прячься за спину, заглядывай в глаза и во всем соглашайся.

То есть – веди себя, Ира, будто втрескалась в наследника клана по самые уши.

– Яра мне патлы пообрывает, – тихо хихикнула я.

– Не пообрывает, – понимающе хмыкнула мать клана. – По легенде, ты жутко несамостоятельна и просто не выживешь без опеки. Потому безоговорочно приняла Данилу, как старшего в семье, который имеет право командовать. Так что изображай из себя не влюбленную дурочку, а покорную сестренку.

– Поняла, – уверенно кивнула я, мысленно прикидывая фронт работ.

Кажется, мне стоило потренироваться.

– Вот и отлично. – Светлана поднялась. – Тогда готовься, я зайду еще накануне банкета, обсудим мелкие детали.

Обратный отсчет до моего блистательного дебюта в местном высшем свете начался.

Глава 13

Я была на взводе. Стояла вся такая красивая в маленьком черном платье, со стильной прической и умелым макияжем… Крепко, наверняка до синяков ухватившись за руку Дана, и испуганным взглядом обводила здоровенный банкетный зал. Мне даже не надо было играть перепуганную слабенькую девицу, которая находится на грани обморока. Потому что я именно такой сейчас и была!

Чем-то ситуация была похожа на знаменитый бал у Воланда. Только в отличие от Маргариты я не имела ни выдержки, ни достоинства, ни какой-то женской интуиции. Ни-че-го. Просто стояла на возвышении, по левую сторону от Светланы, и пыталась сломать Даниле руку.

Они шли нескончаемым потоком и, перед тем как разбиться на группки и заняться своими делами, направлялись к нам. Поздороваться с хозяйкой праздника и поглазеть на его причину. На меня.

Каких только нелюдей я не видела в тот вечер!.. Оборотни всех мастей, даже не пытающиеся маскироваться под обычных людей. Вот уж не думала, что они могут выглядеть настолько хищно, будучи в человеческом виде… Гномы всех родов – от кузнецов, массивных, высоких, почти моего роста, с крупными ладонями и зычными голосами, до торговцев – маленьких, юрких, с хитрым прищуром глубоко посаженных глаз. Статные, красивые ведьмы, которые почему-то бросали на меня жалостливые взгляды. Настоящие русалки в так называемом переходном облике – двуногие, но с чешуей по всему телу и перепонками между пальцами. Двое заросших не то волосами, не то мхом леших. Один сатир, которого я сначала приняла за настоящего черта. Да мало ли их было!.. И конечно же наги. Столько змей, сколько мои глаза узрели сегодня, они не видели за всю мою жизнь! Спесивые, надменные, делающие кошкам одолжение своим визитом – такие они были. Все. От самых адекватных, северных, до отмороженных на всю голову подземных. Короли, чтоб им, местного разлива…