Талант быть наемником

Неподалеку от Риста я заметила Влада. Рядом с ним стоял мужчина лет сорока. Высокий, худощавый и темноволосый, с небольшими ухоженными усами и бородой. Наверное, тот самый Захар Охотский, потому что сейчас, когда они с Владом стояли рядом, было заметно некоторое сходство. А еще возле них были… наги. Мужчина и женщина, причем последнюю я знала. Та самая Оксана, чью личину я сдернула в тот день, когда Рист первый раз привез меня к себе. И сразу же поднялась паника – что, если она меня узнает? И сопоставит факты? Бли-и-ин!

Так, Ира, не паникуй раньше времени. Может, еще пронесет. А потом, когда можно будет говорить, скажешь об этом факте своим ангелам-хранителям. В смысле кошкам.

Сама церемония прошла как по нотам. Было немного жутко, когда от наших огоньков тело Флоры вспыхнуло как факел. Да и я каждый раз дергалась, когда мой взгляд падал на Аристарха. Как ему плохо, было видно невооруженным взглядом. А еще его мать явно переживала, что сын сорвется, и поэтому все время была с ним рядом.

Затем мы долго блуждали по дому и слушали истории, истории, истории… Я словно погружалась в мир Флоры, проживала вместе с ней все ее победы и поражения. Будто наяву видела их дружбу с Ристом и Владом, ее счастье… Недолгое. Замужество и все последующее Охотские даже не упоминали, но оно и понятно.

Уже после того, как мы помянули Флору за столом, ко мне вдруг подошла мать Аристарха.

– Здравствуйте, Ирина, – тихо сказала она, внимательно на меня посмотрев. – Меня зовут Ангелина, я много о вас слышала. Пойдемте, я провожу вас.

Я сначала впала в ступор – куда?! Но потом до меня, тормоза, дошло, что Риста за столом уже нет, а значит… меня поведут поговорить.

– Конечно, – кивнула я и, шепнув Мышке, что отлучусь, поспешила за женщиной.

Длинный коридор привел нас к двери библиотеки, где мы уже сегодня были. Перед ней Ангелина остановилась и опять внимательно на меня посмотрела.

– Ира, я вас очень прошу… Будьте осторожнее со словами. Мой сын и так… на грани. Любая мелочь может качнуть чашу весов, и он бросится в подземелья мстить. И погибнет, потому что даже без магии подземные опасны.

– Я понимаю, – отозвалась я. – Поэтому я просто передам ему то, что сказала Флора. Что она хочет, чтобы он жил.

Ангелина на миг прикрыла глаза, а затем едва слышно прошептала:

– Спасибо… Идите, он вас ждет.

Я глубоко вдохнула и толкнула дверь.

Библиотека у Охотских была небольшой, но очень уютной. Стеллажи с книгами вдоль стен, мягкие ковры и комфортные кресла. И большое окно с тяжелыми бордовыми шторами, у которого сейчас стоял Рист. Стоял и не отрываясь смотрел вдаль.

– Не думал, что мы с тобой встретимся так скоро, Ромашка, – негромко произнес он. – И уж точно не думал, что при таких обстоятельствах. – Он обернулся и с кривой ухмылкой посмотрел на меня. – Со мной здесь все носятся, как с тяжело больным. Лишний раз обратиться боятся. Думают, сорвусь, – презрительно хмыкнул. – Но я крепче, чем они думают.

– Рада слышать, – произнесла я и осторожно присела в кресло. – Ты хотел меня видеть. Из-за моей встречи с Флорой?

– Не только. – Аристарх склонил голову и нерешительно спросил: – Она что-то говорила тебе?

– Да. – Я напряглась – для меня почему-то было очень важно вспомнить дословно. – Она просила передать… Что безумно благодарна судьбе, что она послала ей тебя. Ты был лучшим братом, лучшим другом, да и вообще лучшим. И ей было невероятно жаль, что ты из-за нее гробишь свою жизнь. Аристарх, она очень хотела, чтобы ты жил! Если уж она не может… Слово в слово, как она сказала, – почему-то добавила я.

Рист молчал. Молчал и смотрел куда-то над моей головой. По его лицу нельзя было понять ничего. И по глазам тоже…

– Знаешь, – вдруг заговорил он, – за то время, что прошло с момента, как мне сообщили о смерти Флоры, я прошел несколько стадий… Сначала винил во всем себя. Мол, я так зациклился на своей мести подземным, что просто вынудил ее так поступить. Потом, конечно, мозги победили эмоции… Дальше мой гнев переключился на этих чернохвостых гадов. Справедливо – ведь это они довели мою сестру до самоубийства. Мне действительно хотелось, как подозревают близкие, ломануться в норы подземных и разнести там все к чертям собачьим. К счастью, инстинкт самосохранения у меня не до конца атрофировался. А теперь… – Он грустно усмехнулся. – Знаешь, мне даже нечего добавить к ее мести. Оставить их без магии – это удар ниже пояса. То, что сделали мы с тобой, на этом фоне – так, мелкая неприятность…

Он вздохнул и опустил голову.

– Но самое странное… Я на распутье, – тихо проговорил мой напарник. – И совершенно не представляю теперь, куда мне двигаться дальше. Раньше у меня была цель в жизни – вытащить Флору. А теперь…

– А просто жить? – спросила я. – Так, как хотела она. Не бегать за призраками, не существовать прошлым – а просто жить? Радоваться каждому дню.