Талер чернокнижника

Узнав об этом, она тут же собрала свои вещи и съехала с квартиры; но со временем обижаться на Леху перестала и иногда даже захаживала к нему в гости. На меня она производила неизгладимое впечатление. От нее волнами распространялась дикая первобытная сексуальность, и я всегда старался побыстрее откланяться — как бы чего не вышло.

Поди, разберись в этих нестандартных женщинах…

— Я же сказал, что ищу Бет, — буркнул я хмуро.

Леха нечаянно разбередил царапину в моей душе, и она снова начала зудеть.

— А, теперь вспомнил, — закивал головой Леха. — Такая черненькая, смуглая, как цыганка.

— Точно…

— Она что, из дому сбежала?

— Вопрос на засыпку, — ответил я с невольным вздохом.

И рассказал Лехе о всех своих перипетиях. На меня вдруг напал понос слов. Наверное, от большого нервного напряжения. А может, потому, что я уже был на хорошем подпитии. Водка, которую мы с Лехой пили, пролилась на старые дрожжи, и я совсем раскрепостился.

— А в котором часу грохнули твоего соседа? — спросил Леха.

Он весь подобрался, как перед прыжком, а его кошачьи желто-зеленые глаза загорелись словно подфарники микролитражки. Мне его состояние было понятно. Леху хлебом не корми, но дай покопаться в какой-нибудь запутанной истории. Он мнил себя детективом-любителем.

Наверное, сказалась его тяга к чтению разной детективной макулатуры. Он буквально проглатывал все, что появлялось по этой части на прилавках книжных магазинов. А там в последнее время воцарился настоящий матриархат. Бабы и в этом вопросе объехали мужиков.

Прочитав женский детектив, Леха плевался, матерился и клялся, что больше никогда не возьмет в руки это дешевое, бездарное чтиво. Но едва на литературном горизонте появлялась очередная пишущая дама, раскрученная каким-нибудь издательством до статуса национального гения, как он тут же бежал в магазин и скупал все ее опусы.

— Где-то около часа ночи.

— А твоя подружка ушла?…

— В полвторого.

— Точно?

— Как в аптеке. Я посмотрел на часы.

— Ее похитили, — с торжествующим видом объявил Леха.

— Ага, как кавказскую пленницу, — сказал я с сарказмом. — Кино помнишь?

— Ник, я уверен — твою Бет умыкнули! — загорячился Леха.

— Если похитители рассчитывают на то, что я буду ее выкупать, то они здорово заблуждаются. Я жадный и практичный сукин сын. — Я криво ухмыльнулся. — Но твое рассуждения — это бред сивой кобылы. Зачем ее похищать?

— Ну, брат, ты здорово отстал от жизни… — Леха напыжился. — Прессу надо читать. Хотя бы в Интернете.

— У меня и так в голове опилки, а ты хочешь, чтобы я туда еще и дерьмеца подлил. Так что там говорит твоя любимая пресса?

— Каждый день исчезают десятки — нет, сотни! — людей. И не только в нашей стране — по всему миру. Бесследно. Есть мнение, что их разбирают на «запчасти».

— Хочешь сказать, что Бет похитили, чтобы использовать ее органы для пересадки?

— Нет! Тут дело в другом.

— Извини, тогда я пас. Я не въезжаю в твои рассуждения.

— Бет похитил тот, кто убил твоего соседа-банкира!

Я тупо уставился на Леху. Что он несет!? Все, баста, хватит пить. Иначе я тоже начну фантазировать. Зачем мне эти мудрствования? Я чистый прагматик.

— Леха, кончай рассказывать сказки. Все твои выводы не более чем домыслы. Зачем ему похищать кого-то? Он должен побыстрее смыться с места преступления, чтобы его не засекли. Бет могла поднять шум. Она девка бойкая, ничего не боится. Это мне известно.

— А я говорю — убийца забрал ее с собой! — горячился Леха. — Бет видела, как он выходил из квартиры банкира, и могла его опознать!

— Ты не знаешь, что было в квартире… — Я невольно вздрогнул. — Этот зверь просто грохнул бы ее на лестнице — и все дела. А труп затащил бы в прихожую квартиры банкира. У нас и днем-то редко кто ходит по лестнице, а уж ночью…

— Скажи, Ник, а еще какая-нибудь машина, кроме такси, отъезжала от дома в это время?

Я озадаченно уставился на Леху. О «майбахе», упомянутом в телефонном разговоре водителем таксомотора, я своему дружку не сказал; это обстоятельство как-то вылетело у меня из головы.

— Да, — ответил я, немного помедлив. — Машина была. Таксист ее видел.

— Ну вот! — победоносно воскликнул Леха. — В этой машине твою подружку и увезли.

— Зачем!?

Леха смутился и, опустив глаза, ответил:

— Ну, не знаю… Но увезли точно!

— Тебе бы романы детективные ваять. Ты бы там такого понапридумывал… Например, убийца-маньяк прихватил Бет с собой, чтобы расслабиться после хорошо выполненной «работы». Не проще ли ему было поехать на наш городской Бродвей — а он от моего дома совсем недалеко — и взять проститутку? Их там пруд пруди, в любое время дня и ночи околачиваются.

— Ник, у меня чутье.

— Ладно, будет об этом, — сказал я, увидев, что в кухню начали входить давешние сонные красотки. — Потом как-нибудь… А теперь разреши откланяться.

— Ты куда!? — всполошился Леха.

— Дела… — ответил я неопределенно.

Я почувствовал себя не в своей тарелке. Девушки разглядывали меня как бабочку под микроскопом — с большим интересом и с желанием препарировать. Чего мне страсть как не хотелось — воспоминания о Бет были чересчур свежи.