Талер чернокнижника

— Не жадничай. Рубли нужно продавать. Такого добра, сам знаешь, хватает. Можно найти и подешевле. Только Петрушу оставь. Он ценный.

— Рубли недорого стоят…

— Тогда добавь в этот список английскую крону.

— Ты что, Ник! Где я потом отыщу крону за такую цену. Она нужна мне ну просто позарез. Без нее раздел будет не полным. Ты же знаешь, Британия — это мой конек.

— Знаю. А крону у меня найдешь. Есть у меня лишняя. Она будет немного дороже, чем эта, но сохранность у нее лучше — EF*. Разбогатеешь — купишь. По цене мы можем сразу договориться. Или устроим обмен.

— Точно? — обрадовался Леха. — Не врешь?

— Могу дать расписку, коль у тебя есть сомнения. Но этот наш разговор пока беспредметный. Монеты ведь у дяди. А бабок у тебя кот наплакал, судя по всему.

— Да достану я деньги, достану! Возьму взаймы, под процент. Есть у меня один… «банкир». Меня смущало только то, что их нужно отдать в течение месяца. А теперь все на мази. Твой вариант — это супер. Да, брат, ты — голова… Ну что, пьем по сто — и по рукам?

— Согласен.

— Пойдем на кухню.

Девица оказалась весьма расторопной. Она не только оделась, но еще и накрыла на стол. Правда, там ничего такого не было, сплошная проза — «докторская» колбаса, шпроты, порезанный на дольки лимон, ржаной хлеб и копченая селедка, присыпанная колечками репчатого лука.

*EF (extremely fine) — незначительный износ; оценка состояния монеты по одной из шкал критериев сохранности нумизматических раритетов.

В общем, завтрак холостяка…

Мы выпили. Вдвоем. Леха отправил девицу к ее подружкам, сославшись на то, что нам нужно поговорить. Но она уже окончательно проснулась, и постель ее уже не прельщала. На ходу снимая блузку, прелестное создание скрылось в ванной, откуда вскоре раздался шум льющейся воды.

— Кто эти девицы? — спросил я без особого интереса.

— Нравятся?

— Да как тебе сказать…

Леха хитро ухмыльнулся.

— Скажи честно, — сказал он не без самодовольства.

— Супер, — ответил я, чтобы польстить Лехе.

— То-то. Учись, парниша, пока я жив…

Он рассмеялся.

— Это мне лафа привалила, — объяснил Леха. — Они приехали из провинции на просмотр перед конкурсом красоты. Как это называется… — Он пощелкал пальцами, наморщив лоб и изобразив усиленную работу мысли.

— Кастинг, — подсказал я.

— Во-во, кастинг. Процесс почему-то затянулся, а жить им негде. Знакомые попросили меня устроить девочек где-нибудь.

— И ты, конечно же, устроил… кобелино.

— Не ругайся. Они сочетают приятное с полезным. И кстати, живут у меня на халяву.

— Ну, не совсем так…

Леха осклабился и ответил:

— Так ведь пансион стоит гораздо дороже.

— А ты подсчитывал?

— Да знаешь, девочки такие шустрые, что не дают времени, чтобы сосредоточиться…

Я понимающе улыбнулся. Улыбка вышла несколько натянутой — словно мне скулы свело.

— Что-то ты бледно выглядишь, — заметил Леха.

— А… — Я вяло отмахнулся.

Меня в этот момент мучила только одна мысль: куда девалась Бет? Но мой мыслительный процесс был сильно заторможен разочарованием, которое я испытал, узнав, что моей подружки здесь нет. Я тупо смотрел на стакан и почти не прислушивался к словам возбужденного Лехи, тарахтевшего как молотилка.

Небольшой душевный подъем, вызванный просматриванием сканов и беседой на любимую нумизматическую тему, уже прошел, и я вдруг почувствовал себя столетним старцем.

Здесь что-то не так, что-то не так… — бубнил в сознании мой внутренний голос. Мне кажется, я проморгал какую-то очень важную деталь… Но какую именно? Где я дал маху? «Абрам, твоя Сара дала маху». «Ну и что? Главное, чтобы этот Мах был хорошим человеком…»

Водка, которую я пил в надежде, что она поднимет мне настроение, совсем на меня не действовала как допинг. Я все больше погружался в мрачное уныние, а чтобы Леха не приставал с расспросами «что, да почему», я приклеил себе на лицо выражение повышенного внимания к его словам и благожелательную улыбку.

Глава 7

Вышел я из своего сомнамбулического состояния от вопроса, заданного Лехой на повышенных тонах:

— Ник! Ты что, уснул!?

— А? Чего?

Я уставился на него, бессмысленно хлопая ресницами.

— Тебе это не интересно? — с легкой обидой спросил Леха.

— Извини… задумался.

— О чем, если не секрет?

— Да так…

— Понял, — сказал Леха, и без всякого перехода доложил: — У Князя были «гости»,

— И как обычно у них вышел облом…

— А вот и не угадал. На этот раз, похоже, работали спецы высочайшей «квалификации». Сигнализацию отключили, в квартиру вошли, что называется, без шума и пыли. Все сходятся во мнении, что воры не местные. Ни следочка.

— Что с коллекцией Князя? — Я даже подпрыгивал на стуле от возбуждения.

У Князя было уникальное собрание монет, это все знали, а некоторые и видели, в том числе и я. Поскольку ему уже стукнуло ой-ей столько, то я (и все мои коллеги) давно ждали, что престарелый Князь вот-вот начнет распродажу своих сокровищ. Или хотя бы их части.