Талисман

Мне тоже хочется к свету, к ребятам. Выставив коленки (даже в темноте чувствую, до чего острые), я торможу подошвами и съезжаю по траве на уличные кирпичи.

Чинаровый бульвар старый — такой же, наверное, как и крепость. А может, древнее: годы ведь только на пользу чинарам. И если уж думать о крепости, скорее представится бульвар, чем эта пыльная развалюха. Сейчас, отсюда, он похож на крепостную стену — высокую, доброй кладки. Далеко-далеко уходит стена, вдоль нее фонари, как сторожевые костры.

— Сыз… сыз…

Кто-то еще и свистит там, будто сигналит. Опять! Знакомое, тревожное в свисте…

— Сыз… сыз…

Господи, что я — сплю?! Это же Вовка! Его свист, наш, условный! Он потерял меня в толкучке и ищет!

Я побежала на свист, обгоняя редких идущих и прямо-таки бешено прислушиваясь. В ушах заныли комарики.

— Сыз…

Как бы ответить ему? Дать знать? Свистнуть соловьем-разбойником, как учила Маня. На бегу, лихорадочно я повторяю ее уроки. Завернуть петлею конец языка, заправить четыре пальца попарно. Теперь растянуть губы, безжалостно, как тугую рогатку. И вытолкнуть из себя воздух!

Увы, как всегда, я исхожу лишь шипением. Во рту остается противный, кисло-соленый вкус грязных рук. На меня удивленно оглядываются две, спаренные в тихую парочку. Кажется, из шестого «А».

— Сыз… сыз…

Свист теперь ближе! Скорее, скорее ему навстречу…

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

— Вот она, девчонки, держи!

Они вывалились из-за ближней чинары скопом: Ирка, Марго, Римка… Радостно галдя, обступали меня в кольцо. Все дрогнуло во мне от догадки. Нет, ерунда. Вон позади них я вижу и Таньку.

— Ну, что я вам говорила? — торжествовала Ирка. — Она нарочно отстала. Чует кошка, чье мясо съела!

— Да куда бы она делась? — ухмыльнулась Римка. — Сказано было тогда — пожалеет.

— О чем это, интересно узнать? — Я еще храбрилась, но голос не слушался меня.

— Будто не знаешь, — подскочила на месте Ирка. — А складчины?! Болтать небось язык длинный, а отвечать — память короткая!

— Пусть объяснит, девчонки! Тебя пригласили, как человека, а ты… — Танькины глазищи горели, как у сердитой кошки.

— Я ведь и про себя рассказала. Думаешь, приятно такое… И что я сказала не так, что?!

— Ты опозорила мой дом! Теперь ответишь, — Римка обещающе кивнула. — Кровавыми слезами плакать будешь, предупреждаю.

Марго обернулась к ней, жутко блестя разъезжающимися глазами.

— Смотри, как договаривались: бить будем по-настоящему.

Римка и ей кивнула. И вдруг ударила меня — тычком, в ухо. У меня дернулась голова, звонко бахнуло внутри. Кажется, полетела пилотка.

Никто никогда еще не давал мне в ухо. Вообще меня ни разу не били. Я сжалась, покорно ожидая новых ударов.

Открыв удивленные рты, еще более тесной парочкой просеменили давешние девчонки. Группой прошли пятиклассники, присвистнули от восторга:

— Во дают!

И сейчас же чья-то рука вцепилась мне сзади в волосы, дернула, невыносимо заламывая голову.

— П-пусти-и… — Голос мой пресекся. — Больно…

— Больна-а? — пропела Марго. — Больн-а? А этого не хочешь?!

Я задохнулась от ее удара. Меня так и переломило пополам — сломало где-то под ложечкой.

— М-м… — У меня подогнулись колени.

Громко охнула Танька:

— Не надо! Марго, что ты делаешь?!

Танька вцепилась в Марго.

— П-пусти… — рвалась та, — не м-мешай!

Пальцы ее крючились, тянулись к моему лицу.

Кажется, я закричала.

Теперь Марго тащили все трое, а она вырывалась, стараясь достать меня ногтями.

— Гляделки я ей сковырну, п-пусти…

И тут я сама озверела, кинулась на нее, молотя кулаками по чему попало.

— Стойте, да стойте же… — урезонивал испуганный Танькин голос.

— П-пусти!

Выдравшись наконец из державших ее рук, Марго толкнула меня — всем весом. Я отлетела, больно ударилась о чинару.

Теперь я отбивалась ногами. А сама вжималась спиною в ствол, вжималась пальцами в корьевые складки. Пальцы срывались — вместе с кусками отжившей коры. Высоко надо мной подрагивали ветки, тянули книзу колкие окончания. Тени их царапали лица девчонкам.

— Думаете, заплачу?! Заплачу?! — твердила я.

В голосе у меня, отчетливые, звенели слезы.

И тут я увидела: из темноты бульвара выступила шеренга мальчишек. На одном ее краю шел Вовка. Шеренга растягивалась, крайние в ней нырнули в глубокую тень чинар. Трещали кустами живой изгороди.

Девчонки подались от меня, притихли. Одна лишь Марго махала руками и грозилась.

Шеренга накатила, фланги ее сомкнулись. Мальчишки загалдели, засвистели:

— Кончай базар!

— Вчетвером на одну… вояки!..

— Смотрите, Бортовая качка! А ну прибери грабли.

— И ты, Эскадроша, при деле?! Н-ну и лошади… — Маленький Борька Кессонов пнул Таньку в поджарый зад с подскока.

Она так и взвилась на дыбки.

Визжала Ирка: ее облепили двое и щекотали.

Римку таскали за юбку, она шипела, как кобра, и кидалась на мальчишек.

Вокруг Марго пыхтели и чертыхались несколько человек. Вовка пытался перехватить ее свободную, бешено молотящую по спинам руку. Но Марго рванулась, разорвала заслон. Побежала вбок, слепо ударилась о ветки изгороди.

— Держи ее!

— Полундра!

— Ату ее, ату!!

Топая нарочито, мальчишки бросились в погоню.