Талисман

Он плакал и не стыдился своих слез, ему было больно. Он осознал, что дом и он — две вещи несовместимые; выбор Грена — Перепутье, место, где его когда-нибудь убьют демоны и Пожиратели; в тот же настоящий Элментейт, город-убежище, созданное Элгоном, он не хотел. Королеву же ждало счастье, радость и покой вместе с тем, кому принадлежало ее сердце, — Сыном Света. Вернее — с тем, в ком Маргиад его видела, — Эльбером, Белым Воином…

Они с Маргиад очутились в Храме-портале. Их взорам открылся гигантский зал. Он был пуст, если не считать стоящей посередине изумрудной статуи Моана, бога войны. Моана неизвестный мастер представил в виде дракона, нависшего над землей — шаром с изображением материков.

На шее Моана висела цепочка с камеей, точно такой же, какая была у Элгона.

— Портал, — прошептал старик.

Королева Маргиад, дрожа, отстранилась от него, и подбежала к статуе. Она осторожно дотронулась до камня-амулета и исчезла, вернулась в реальный мир.

— Спасибо! — донесло эхо ее последние слова, произнесенные в земле грез, до слуха старика.

«Вот и все», — грустно отметил он.

К нему, лишенному защиты королевы, уже ползли Пожиратели. Твари были, как всегда, голодны.

— Вперед! — подбадривал он их. Грен не собирался сопротивляться. — Убейте меня!

И вот, когда он уже готов был распрощаться с жизнью, свершилось очередное чудо. Рядом с ним образовалась сфера, от которой шло ярко-красное свечение. В воздухе постепенно появилась до боли знакомая физиономия огненного демона, а следом за ней и меняющееся постоянно туловище, то змеиное, то львиное, то птичье…

Халуаст выглядел расстроенным, но у старика создалось впечатление, что тот счастлив.

— Ваофул, тебе рано покидать сие царство! — закричал он. — Мы с тобой странники! Ты мне друг, ты разделил со мной пищу, я хочу путешествовать по лабиринту миров вместе с тобой!

— Но ты же умер! — изумился Ваофул. Более скрываться под именем Грен не имело смысла.

— Нет, я жив!

— Ты вновь играешь со мной! Ты и Ухуб…

— Ухуб мертв! Я победил его! — прервал он. — И еще, Маргиад и Кейулани — две частички души Гларии — воссоединились! Я не понимаю, как так получилось. Но это истина!

— Глария? — переспросил Ваофул. — Кто это?..

— Я тебе все расскажу! — пообещал Халуаст.

Они стояли спиной к каменному изваянию бога Моана и не видели, как жуткая — даже не лицо, а морда — статуи расплылась в довольной улыбке. Пожалуй, только ему из всех существ, населяющих Вселенную, было известно, что из случившегося подлинное, а что — всего лишь мираж…

21. Представление для короля

Нестерпимо яркий свет факелов, ударивший в лицо, почти ослепил ее, так что Ника зажмурилась и, вскинув руку, прикрыла глаза.

— Стоять! Не двигаться!

У нее не было сил сопротивляться и даже говорить, когда толпа стражников взяла ее и Огдена, стоявшего с безжизненным телом Таймацу на руках, в плотное кольцо. Должно быть, их вид ни у кого не оставил сомнения, что эти двое совершили преступление.

— Ничего себе! Гайсар, там еще один убитый, — крикнул тот из стражников, который метнулся во владения Ишума и нашел труп Ютена.

Гайсар приблизился к Нике и схватил ее за подбородок.

— Кого я вижу? Прекрасная англичанка, супруга новоиспеченного подданного Рима. И выглядит так, словно только что вдоволь наплавалась в целом пруду крови. Интересно, знает ли об этом твой муж? А с кем это ты столь весело и необычно проводишь время? — он кивнул в сторону Огдена. — У твоего спутника даже губы в крови — пьет он ее, что ли?

Знал бы Гайсар, насколько он прав…

— Некоторые инородцы, наводнившие Рим, исповедуют культы, требующие человеческих жертвоприношений. Особенно после посещения Черных Королевств, где, говорят, дикари до сих пор отнюдь не брезгуют пожиранием трупов. Один из них вы прихватили с собой, а второй, что, было не унести? Решили вернуться за беднягой попозже, или предпочитаете слегка протухшую падаль, изуверы? — вмешался Коувилар. В связи с исчезновением Араминты он лично участвовал в поисках пропавшей девушки. Но на подобную добычу, конечно, не рассчитывал.

Ника молчала. А что она, собственно, могла сказать?

— Мы никого не убивали, — произнес вместо нее Огден.

— Что заметно. Вы просто гуляли и случайно нашли двух свежезарезанных мертвецов. Подумаешь, невидаль какая, да они сплошь и рядом валяются, вечно приходится об них спотыкаться, — серьезно кивнул Коувилар.

Никому из стражников не пришло в голову освободить Огдена от его ноши, а разжать руки, бросив Таймацу, и скрыться он не сумел.

Кто-то завернул Нике руки за спину и стянул запястья веревкой. Кисти мгновенно онемели.

— Не трогайте ее, — прорычал Огден.

— Заткнись! Мы еще выясним, кто ты сам такой, — рявкнул Гайсар, подталкивая его в спину и заставляя идти вперед, в сторону городской тюрьмы.

— Мое имя Огден, я князь из России!

— Чего и следовало ожидать — еще один инородец, — отметил Коувилар. — Что-то я о тебе впервые слышу, ты, пожалуй, находишься в Риме и вовсе незаконно.