Талисман для «Яичницы»

– Все мы не вечны. Это, наверное, последнее задание, которое я вам даю лично. Вы оба обладаете оберегами Гандз, оба можете дышать в воде и принимать любую форму. Вы находитесь под защитой древних, и фактически бессмертны. У меня к вам будет просьба личного характера. Найдите, доставьте мне живым руководителя этих водяных ящеров. Я хочу посмотреть ему в глаза, что он думал, когда отдавал приказ на уничтожение последних особей моего народа. Я знаю, как вы меня называете, но я большую часть времени потратил на сообщество государств. Я потерял всё в борьбе за власть: семью, детей, свой мир, а эта болотная тварь убила последнее – надежду на возрождение моего народа. Как бы я хотел быть среди вас! Найди мне Шешана, Гристарх!

Участников экспедиции набрали из разных миров, но среди них не было ни одного ящера, дракона или змея. В основном мы все были амфибиями и обладали многими свойствами, привитыми нам при обучении. Шёл жёсткий отбор, если комиссия сомневалась в чём-то или в ком-то, то устраивала соревнование и в команду попадал сильнейший, лучший. Конечно, нам с Сарматом – обладателям талисмана воды было легче справиться с соперниками, мы были, как вне конкурса, но иногда приходилось тоже не сладко. За полгода из нас слепили настоящую команду, учёные придумали небольшие подводные аппараты с водоструйным движителем, учли всё, даже капризы ящеров. Нас разбили по специализациям: были спруты-телепаты, наше отделение отнесли к универсальным войнам, были силовики, технари, химики, невидимки-разведчики, минёры-сапёры, подводные пауки-снайперы, это была не экспедиция, а специальное подводное воинское подразделение. Нас ещё полгода тренировали, учили пользоваться подводными лодками. Тем, кто задавал много вопросов, старались объяснить спокойно и подробно, без эмоций. Чаще всего задавали вопрос, зачем водным сущностям нужны подводные лодки, заполненные той же водой, для балласта. Объясняю, для спрутов. Не нужно краснеть и проявлять нетерпимость. Подводная лодка защитит вас от перепада температур и гидроударов. Нам придётся двигаться в воде под землёй. А, вы уверены, что вас там не ожидают ловушки с перепадами температур, хитрые отводы от подводных вулканов, надо готовиться и к другим аномалиям, связанных с резким понижением температуры, как на Антарктиде. Кроме климатического оружия, ящеры в совершенстве владеют гипнозом, приборы на субмарине не дадут вам столкнуться со скалой, и наоборот, помогут найти проход в любой местности. Поймите, там, где мы идём, нас спасать некому. Поэтому надейтесь только на самих себя, и не отвергайте техническую помощь. Нам под водой не нужны вареные омары. Поняли меня? Ответы до всех доходили быстро, вскоре настало время, когда перестали задавать вопросы, и все задачи выполнялись слажено, все движения были отработаны до автоматизма. Мне нравилось, как подводные пауки тренируются во взятии языка, пеленая китов и других массивных животных. Это было смешно, у пауков получалось всё так удачно, что хотелось выйти за пределы наблюдательного пункта и вставить пустышку в рот ничего не понимающей куколке. Наконец, тренировки кончились, нам представили нашего руководителя, вернее руководительницу – это была Ундина из зелёного мира. В академии мы его прошли заочно, это был один из дружелюбных сообществу миров, весь в лесах, болотах с тёплым климатом и тёплыми морями. Эти миры нельзя воспринимать без доброй улыбки, они казались сказочными, в контраст нашей хищной жизни. В этих мирах водились не пуганные птицы и звери, здесь никогда не было охотников и рыбаков. Самих же Ундин я ошибочно принимал за русалок, в волшебной стране их разум немного превосходил в развитии рыб. Нас познакомили с существом, закончившим две военные академии с отличием в разных странах, за плечами этой русалки было не одно выигранное сражение, и вообще, она больше походила на выдру и её тело было всё в шрамах. Я знал, что совет поставит руководить экспедицией лучшего, но почему-то думал, что это будет Гандза. Сармат их лучше знал:

– Нет, Гандзы не годятся, слишком умны и миролюбивы, Гандзы – это учёные, а не военные. Из Гандз плохой генерал, он любую войну в балаган превратит.