Талисман дракона

Мы были вынуждены встать, присесть в книксенах и взять по бокалу напитка. Я осторожно проверила жидкость на яды и зелья, потом сделала аккуратный глоток. Лимонный сок с мятой и сахаром, да еще охлажденный колотым льдом, своей резкостью и остротой способен прикрыть немало разных «приправ». Но ничего не обнаружила и обратила внимание на заботливого кавалера.

Дракон, без сомнений. Помимо роста и ширины плеч его отличала особая аура – полная силы и магии. Госпожа де Суисс тоже покрутила бокал в руках и нехотя пригубила.

– Отчего вы прячетесь в уединении? – задал вопрос дракон.

– Не люблю шум, – ответила я, мельком взглянув на площадку со столиками. Оттуда доносился смех, гул разговоров и звон бокалов. Кажется, к лимонаду подали вино?

– Это удивительно для девушки ваших лет, – мужчина остался стоять, но встал чуть сбоку, чтобы не нависать над нами. Я отметила его манеры, но все равно чувствовала себя загнанной в угол.

– Ничего удивительного я в этом не вижу, – упрямо сказала я, – вам ведь тоже не нравится шум, – почему-то сказала я, – вам хочется тишины, но вы терпите все это… Ради чего?

– Ради великой цели, – рассеянно ответил мужчина, потом вздрогнул и остро на меня взглянул: – Вы очень необычная юная дама.

Я промолчала. Тогда дракон заговорил с госпожой де Суисс. Начал расспрашивать ее о ее службе, о нашем замке, о семье. София отвечала коротко и неохотно, но крылатый змей умело вытягивал подробности. Мне надоело наблюдать за этим, поэтому я легонько дотронулась до руки своей компаньонки и сказала:

– Мне жаль прерывать вашу беседу, но стало слишком жарко. Я бы хотела уйти к себе.

Госпожа де Суисс вздрогнула, словно очнулась, и с непривычной суетливостью помогла мне собрать рукоделие. Когда мы уже поднимались по лестнице к своей комнате, она зябко повела плечами и призналась:

– Мирана, мне не по себе. Проверь меня на воздействие!

Я вздохнула:

– София, это был дракон. Они владеют гипнозом. Следов такое воздействие не оставляет.

Моя наставница чуть не заплакала.

Мы вернулись в комнату, я вызвала служанку и заказала горячий чай с ложкой ликера, закутала госпожу де Суисс в шаль и устроила в кресле у открытого окна. Она не сразу пришла в себя, а когда ей все же стало полегче – с горечью сделала вывод, что отвратить от меня драконов не удалось. Напротив, я их явно заинтересовала.

Глава 13

На следующее утро в гостевом крыле царила суета, обычная для бального дня. Компаньонки гоняли служанок, девицы гоняли компаньонок, и в целом все были ужасно заняты друг другом.

Мы с госпожой де Суисс спокойно спали до самого завтрака. Потом попросили нашу горничную принести подносы в комнату и так же неспешно перекусили. Ни моя наставница, ни я не видели смысла в бесконечных «улучшениях» для бала. Драконов явно мало интересовала внешность невест, так зачем портить себе настроение, утягивая корсет, применяя магию иллюзий или различные притирания?

За три часа до назначенного времени мне приготовили ванну – самую обычную, с пучком полезных для кожи трав. Прополоскали волосы в отваре шелковицы, высушили потоком воздуха и занялись прической. Впрочем, больших трудов мои волосы не требовали – девицы традиционно носили волосы почти распущенными, слегка подбирая их тонкими косичками, лентами или диадемами. Поразмыслив, я не стала утяжелять себя украшениями – хватило золотистой ленты в тон моему бальному платью.

С госпожой де Суисс служанка возилась дольше – ей следовало сделать высокую прическу, как даме в возрасте, и все же большую часть волос оставить распущенными, как незамужней. Впрочем, дворцовые слуги к таким сложностям привыкли, так что камеристка справилась. Оделись мы быстро. Я добавила к наряду золотую цепочку с гербом графства Дерр, а госпожа де Суисс – брошь в виде подснежника – своего любимого цветка.

Услышав гонг, призывающий гостей в бальный зал, мы вышли и вместе со всеми спустились вниз. Там нас и ждала галерея, разделенная на три части. Вдоль окон стояли мужчины в масках – исключительно драконы, я это чувствовала. В центре галереи красовались цветочные арки – не меньше дюжины, одна за другой. А у стены оставалось немного пространства для прохода компаньонок.

Важный мажордом и несколько лакеев направляли потоки – девиц в арки, компаньонок к стеночке, а драконы просто стояли и смотрели, как вспыхивают магическими огоньками арки, как девушки, волнуясь и смущаясь, вышагивают перед ними, точно призовые лошади на ярмарке.

Меня передернуло от отвращения, но деваться было некуда – пришлось идти. Я никуда не торопилась, поэтому и шла последней в слабой надежде, что про меня забудут или махнут рукой, устремляясь к музыке, вину и танцам. Но нет, драконы стояли и смотрели – до конца.

Первая арка была очень простой – плетенный из лозы каркас, увитый лентами с амулетами. Я вошла под нее и тихонечко хмыкнула – зря соседки по этажу прилагали столько усилий. Эта арка срывала иллюзии – абсолютно все! На мне не было ни одной, поэтому арка даже не засветилась.