Талисман египетской царицы

– Прости, царица! – ответил один из них с низким поклоном. – Прости, мы принесли тебе печальное известие, и ноша наша печальна.

С этими словами он откинул край холстины, и Клеопатра увидела залитое кровью тело и бледное, мертвое лицо своего возлюбленного.

Мертвый Марк Антоний лежал у ее ног, как не раз лежал живой.

– Прости нас, царица, и не карай строго! – проговорил тот же слуга.

– За что же мне карать вас? – спросила Клеопатра тихим, печальным голосом. – Вы принесли мне моего повелителя, моего возлюбленного. Я хотела бы щедро наградить вас, но римляне отняли у меня все. Я могу подарить вам только свою благодарность, но она, увы, теперь недорого стоит… – Клеопатра опустилась на колени и поцеловала мертвое лицо. Потом подняла голову и почти прошептала: – И все же я благодарю вас! Мы были вместе при жизни – вместе будем и после смерти! Только вам придется еще немного послужить своей царице. Это будет уже самая последняя служба.

– Мы рады служить тебе, госпожа! – ответил за всех тот же самый слуга.

Клеопатра поднялась на ноги. Лицо ее снова стало решительным и оживленным.

– Возьмите тело полководца, – распорядилась она. – И пусть кто-то один возьмет эту корзину с винными ягодами.

– Позволь мне взять эту корзину, – вызвалась служанка Кливия. – Я пойду с тобой, госпожа.

– Бери, – разрешила Клеопатра. – Только учти – нам предстоит долгий и трудный путь. Мы пойдем в Город Мертвых, туда, где приготовлена моя гробница.

– Но римляне не выпустят нас! – проговорил слуга.

– Мы их не спросим, – Клеопатра лукаво улыбнулась. – Неужели ты думаешь, что я хуже их знаю собственный дворец?

Она подошла к стене своей опочивальни, нажала на слегка выступающий камень, и часть стены отодвинулась, открыв потайной выход из покоя. Царица, а следом за ней и слуги со своей ношей вышли в полутемный дворцовый коридор.

Клеопатра сделала несколько шагов по коридору и выглянула из-за угла.

За поворотом, около двери кладовой, стоял римский солдат.

– Отвлеки его! – приказала царица одному из слуг.

Тот кивнул, выбежал из-за угла и бросился к легионеру, истошно голося:

– Господин легионер! Скорее, поспешите к главному входу, там какие-то вооруженные люди сражаются с охраной!

Легионер недоверчиво взглянул на слугу, но тем не менее покинул пост и побежал к воротам.

Клеопатра подала знак своим спутникам, завернула за угол и вошла в кладовую.