Талисман египетской царицы

Арина вымыла голову, высушила волосы феном и заколола их высоко на затылке. Получилось вполне прилично. Неожиданно ей захотелось поужинать в ресторане, чтоб играла музыка и вышколенные официанты суетились вокруг. В конце концов имеет она на это право? Деньги за путевку плачены немалые. Она достала из шкафа платье, то самое, в котором ходила к Ленке на свадьбу. Платье было не слишком длинное – коктейльное, однако очень открытое, на бретельках. Арина представила насмешливые взгляды, которыми будут обмениваться туристы за ее спиной – такую плоскую грудь обнажать не рекомендуется, – и накинула на плечи легкий шелковый шарф. Так, уже лучше. Она полезла в косметичку за помадой, и в руку упала та самая синяя стекляшка, что всучил ей старик в Медине. Она сжала ее в руке. Судя по тяжести, все же это камень, а не стекляшка.

Арина протерла камень ваткой, смоченной духами. Оправа стала чище, а камень засиял синим неярким светом. Сверху в оправе была петелька, да это же кулон! Арина повесила его на цепочку, камень лег чуть выше груди. Он не холодил и не царапал кожу, цепочка не тянула шею, Арине было вполне комфортно.

Войдя в ресторан, она сказала метрдотелю:

– Я одна и хотела бы поужинать.

– Разумеется, мадам. – Он склонил набок голову с тщательно уложенными волосами.

Столик был расположен очень удобно – не в центре и не в самом углу, Арина могла видеть весь зал. Вся русская группа была здесь – вон хохочут те самые дамы, усиленно делающие вид, что они молодые и раскрепощенные, вон давешняя надутая важная пара, на жене нынче платье из золотистого шелка, который так переливается и искрится, что глаза слепит. Старуха Центер тоже здесь – гляди-ка, и она в бриллиантах! Ну, эта хоть надевает их только вечером, как полагается. И по-английски чешет бегло, молодец!

Официант принес закуску, и Арина набросилась на еду, потому что от голода сводило желудок.

В процессе ужина Арину сердечно приветствовал веселый рыжий англичанин, тот самый, что едва не окатил ее утром апельсиновым соком, метрдотель подходил несколько раз, официанты суетились вокруг, так что она несколько утомилась от такого внимания и после кофе решила подышать воздухом на палубе.

– Добрый вечер! – услышала она сзади голос того самого надутого мужа своей внушительной жены и поморщилась: вот притащился, разговаривает с кем-то. – Какая вы молодец, что не поехали на экскурсию в Карфаген! – продолжал мужчина, остановившись.

Арина скосила глаза, больше никого рядом не было. Так, значит, это он с ней разговаривает?

– Что вы имеете в виду? – весьма холодно поинтересовалась она.

– Ужасная жара, – начал живописать он, – солнце палило нещадно, воды взяли с собой мало, да еще и автобус на полпути сломался. И в результате увидели какие-то жалкие развалины! Да что я старых камней не видел, что ли?

– Сочувствую, – усмехнулась Арина.

– А вы куда ездили? – не отставал он.

– Я была в Медине, – ответила Арина чистую правду. – Это старая часть Туниса, очень интересно, настоящий Восток. Прямо как в сказке «Тысяча и одной ночи»…

Она умолчала о грязи и гвалте, о жуликах-таксистах и о своем ужасе, когда поняла, что заблудилась.

– Вот, я же говорю, что вы умница! – воскликнул ее собеседник с подозрительной горячностью.

Арина взглянула на него более внимательно, и вдруг, хоть она вовсе этого не хотела, душа его раскрылась перед ней. Все его желания, чаяния и помыслы оказались видны, как будто лежали на ладони.

Чиновник средней руки, работа мало того что неинтересная и нетворческая, да еще и неперспективная, потому что давно уже он достиг предела своей карьеры. И сидит на своем месте только потому, что держит его начальник. А вот сменят начальника на другого, о чем разговоры идут уже давно, и его тоже попросят с насиженного местечка. Годы идут, рядом жена, опостылевшая своим командованием, – вечно она руководит, вечно она всем недовольна, вечно она чего-то требует. В доме чего только нет, а ей все мало!

А ему хочется обычной простой ласки, чтобы женщина молодая была рядом, чтобы любила его и понимала… Да не такая, как эти все девки – вульгарные да жадные, им только деньги подавай. А вот эта, Арина, совсем другая. Есть в ней что-то особенное, и как это он раньше ее не замечал…

Арина на миг зажмурилась и тут же открыла глаза. Наваждение не проходило – этот тип явно на нее запал! С чего это вдруг, интересно бы знать?

Он придвинулся к ней ближе и сделал попытку погладить по руке. Арина резко отшатнулась, легкий шарф слетел с ее плеч и, подхваченный ветром, улетел бы в море, если бы не схватил его в прыжке еще один член русской группы. Этот тоже был с женой, оба невысокого роста, гибкие и спортивные, все время пропадали в тренажерном зале.

– Потрясающе, – совершенно искренне сказала Арина, принимая шарф, – вы были великолепны!

– Приходите на тренажеры, научу вас на них заниматься, – сказал спортивный мужчина, за что получил ненавидящий взгляд от ее собеседника.