Талисман гномов

– Наших запасов хватит недели на две, - сообщил Гром, окидывая взглядом поклажу. - В лучшем случае на три.

– Достаточно, - беспечно отмахнулся Фирг.

– Если не хватит, пустим тебя на консервы, - мрачно пошутил Гром.

Храм показался на утро следующего дня, когда мы перевалили через гряду огромных барханов. Некоторые из них могли поспорить высотой с горами. Копыта лошадей вязли в красноватом песке, но сильные животные упрямо двигались вперёд.

Как-то само собой получилось, что каждый из нас пришпорил коней. Началась бешеная скачка. Хвосты и гривы лошадей стелились по ветру. Мы наперегонки мчались к развалинам. Издали они походили на россыпь каменных глыб, однако чем ближе были развалины, тем сильнее в них угадывались остатки некогда величественного сооружения. Настоящий город в сердце пустыни. Обладающий жуткой нечеловеческой красотой, той, что заставляет обходить подобные монументы за три версты. Когда-то храм окружала высокая стена, но теперь от неё остались одинокие столбы, похожие на изваяния стражей, свидетелей былых, славных времён.

Я оказался первым, однако когда до полуобвалившегося свода осталось всего несколько шагов, конь мой заржал и встал на дыбы. Должно быть, мы красиво смотрелись на фоне восходящего солнца. Жаль, художника поблизости не оказалось, чтобы запечатлеть эту картину. Или пуховых подушек, чтобы не разбиться. Я понял, что заваливаюсь на спину, и судорожно вцепился в поводья, чтобы не вылететь из седла. Каким-то чудом мне удалось удержаться и не грохнуться костями об песок.

– Гэбрил, что с тобой? - взволнованно закричала эльфийка, прискакавшая второй.

– Всё нормально. Конь чего-то испугался.

– Что его могло напугать? Змея?

– Не вижу никаких змей, одни булыжники.

– Ничего удивительного - эти места наполнены магией, а лошади чувствительны к волшебству, - заметил проводник. Он умудрился обогнать гномов. Похоже, его ослику было плевать на всю магию, вместе взятую.

Я обнаружил, что лошадь Лиринны тоже испуганно всхрапывает и прядёт ушами. У меня самого на душе заскребли кошки величиной с леопарда. Эльфийка склонилась к уху животного и прошептала несколько певучих фраз. Лошадь переступила с ноги на ногу и успокоилась.

Гномы подъехали одновременно, практически нос к носу.

– У вас проблемы? - не слезая с коня, спросил Фирг.

– Лошади боятся.

– Это пустяки. Главное - мы на месте.

Гном ловко соскочил с коня и взял его под уздцы.

– Что будем делать дальше? - спросил я Фирга.

– Оставим Грома охранять лошадей, а сами полезем в проход. Будем ориентироваться по карте.

– Лошадей надо спрятать. Проводник обещал бурю, - возразил я.

– Бурю? - Фирг стал озираться по сторонам. Вокруг было тихо и спокойно. - Не похоже, что она будет.

– Тишина обманчива. Давайте поищем укрытие для лошадей, - предложил проводник.

– Хорошо, Абураз. Какие будут предложения?

– Мне кажется, мы можем укрыть животных в храме.

Высота прохода позволяла завести в храм лошадей, правда им пришлось нагибать головы. Кони дрожали, но всё же послушно брели на поводу. Замыкал процессию Гром.

Мы с Лиринной находились в авангарде. Стоило сделать один шаг в зев храма, и солнечный свет исчез. Наступила ночь без звёзд и луны. Внутри было темно и прохладно. Я потрогал стену, она оказалась влажной.

– Вода?

– Здесь есть подземные источники, - пояснил проводник. - Но они не выходят на поверхность.

Мы зажгли факелы. Они сразу зашипели, как коты во время драчки.

– Гром, следи за лошадьми, - приказал Таг.

– Ладно, - нехотя отозвался Гром. Ему явно не улыбалось оставаться в одиночестве. А ты не так уж и крут, приятель.

– Я тоже останусь, - заявил Абураз. - Я вам не понадоблюсь.

– Ты пойдёшь с нами, - сказал я. - Мы нанимали тебя на всё время вылазки.

– Хорошо.

Перед нами оказались три коридора. Каждый из них мог привести в ловушку. Мастера, построившие это сооружение, слыли большими чудаками.

– Куда идём?

– Сейчас посмотрим.

Фирг развернул карту. Я посветил ему факелом.

– Двигаемся направо, - сообщил профессор, сверившись с изображением.

– Точно?

– Точно.

– Направо так направо.

Мы повернули в правый проход. Прошли двести шагов и обнаружили, что пол идёт под уклон.

– Кажется, мы скоро окажемся под землей, - предположил я.

– Да, - подтвердил Фирг. - Интересующее нас место находится глубоко под землёй.

– Насколько глубоко?

– Лучше не спрашивайте, Гэбрил.

– Ладно. Надеюсь, что мы не вылезем на другой стороне нашего шарика. И не смотрите на меня с удивлением, профессор, я за свою жизнь прочитал много книжек и знаю, какую форму имеет наша планета.

Фирг покачал головой. Должно быть, решил, что ему померещилось.

Наши шаги гулким эхом отражались от пола, птицей бились о стены и потолок и разносились по коридору.

Хруст! Лиринна, шедшая предпоследней, вскрикнула. Я бросился к ней и сразу увидел, что её испугало: девушка случайно наступила на череп, по форме явно человеческий.

– Всё в порядке, Лиринна. Не переживай. Этот покойник тебе ничего не сделает.

Черепу было лет двести, может больше. Не повезло бедолаге.

– Похоже, мы здесь не первые, - заметил я.