Талисман, или Ричард Львиное сердце в Палестине

– Вы назвали меня лжецом, государь, и в этом вы глубоко ошиблись, – твердо отвечал рыцарь Кеннет. – Моя вина заключается в том, что я отлучился с поста, кровь же, пятно которой вы видели, рыцарь Невил, на площадке, это кровь моей собаки, защищавшей английское знамя.

– Клянусь святым Георгием, – воскликнул Ричард, снова замахнувшись секирой, – я имею полное право на то…

В это время сэр де Во бросился к королю и отвел его руку.

– Государь, – промолвил он с грубой прямотой, – не здесь и не от вашей руки должен погибнуть этот изменник. Вы сами совершили безрассудный поступок, доверив охрану национального знамени шотландцу, ведь я вас предупреждал, а вы не хотели послушать моего доброго совета.

– Да, я помню, де Во, как ты говорил со мной об этом, ведь я сам пренебрег горьким опытом: помнишь, как Вильгельм Шотландский обманул меня перед началом Крестового похода?

– Государь, – сказал Кеннет, – Вильгельм никогда никого не обманывал; он не виноват, что ему не удалось сдержать свое слово и присоединить к вашему войску свою армию.

– Замолчи, наглец, – гневно возразил Ричард. – Ты оскверняешь имя шотландского принца, произнося его своими нечестивыми устами. Слушай, де Во, я не понимаю, что он собой представляет! Ведь он либо трус, либо изменник, но почему так твердо и мужественно ждет удара Ричарда Плантагенета? Если бы я заметил в нем хоть один признак робости, если бы хоть один мускул дрогнул или хотя бы он моргнул одним глазом, то я моментально раздробил бы его голову на мелкие куски. Но я не могу убить человека, который так спокойно и равнодушно ждет моего удара.

В шатре наступила мертвая тишина.

– Государь… – тихо начал Кеннет.

– А! – воскликнул Ричард, прерывая его. – Наконец-то ты заговорил, проси помилования у Бога, от меня же не жди пощады. По твоей вине поругана Англия, если бы на твоем месте был мой единственный брат, то и тогда я не простил бы его.

– Я и не жду помилования от вас, государь, – с достоинством ответил рыцарь. – От воли Вашего Величества зависит, казнить ли меня сейчас или дать мне несколько минут, за которые я бы мог приготовиться, как подобает христианину, к смерти. Если вы откажете мне в этом последнем утешении, то сам Бог простит мне мои грехи, в которых я хотел бы покаяться перед церковью. Но я молю вас об одном – подарите мне несколько минут, чтобы я кратко поговорил с вами, Ваше Величество, с глазу на глаз я сообщу вам о том, от чего зависит слава государства и ваша.

– Говори, – сказал король, не сомневаясь, что ему придется услышать некоторые подробности о похищении знамени.

– То, что я хочу сообщить вам, – заметил сэр Кеннет, – относится лично к английскому королю и должно быть известно только Вашему Величеству.

– Я попрошу вас выйти отсюда, господа! – обратился король к Невилу и де Во.

Первый тотчас повиновался, второй же отказался отойти от своего короля.

– Вы сегодня, государь, сами сказали, что в моих советах всегда усматривали благоразумие, я воспользуюсь вашими словами и не уйду отсюда, так как боюсь оставить вас одного с этим изменником.

– Как, де Во! – воскликнул Ричард, с легким гневом топнув ногою. – Ты осмеливаешься бояться за меня из-за присутствия этого негодяя?

– Можете сердиться, топать ногами, хмуриться, Ваше Величество, но я не оставлю больного, почти обнаженного человека наедине с хорошо вооруженным воином.

– Ну, что же, – сказал рыцарь, – исландский лорд так предан Вашему Величеству, что я смело могу говорить в его присутствии.

– Еще час тому назад я считал тебя таким же, – с глубокою горестью сказал ему Томас де Во.

– Ваше Величество, – начал сэр Кеннет, – вас окружает измена.

– Я верю тебе, – отвечал Ричард, – ведь ты своим примером подтвердил сказанное тобой.

– Ваше Величество, я говорю об измене, которая будет для государства гибельнее, чем потеря тысячи знамен на поле битвы. – Тут он приостановился и тихо продолжал: – Леди… леди Эдит…

При последних словах Кеннета лицо короля стало надменным и угрюмым, лишь глаза заблестели еще ярче:

– Что ты хочешь сказать о ней? Зачем ты упоминаешь ее имя? Какая связь между тобой и ею?

– Государь, – продолжал шотландец, – я узнал, что готовится заговор: хотят, чтобы вы дали согласие на брак леди Эдит с сарацинским султаном. Безумцы, они хотят такой ценой купить постыдный для Англии мир.

Это сообщение произвело на короля действие, совершенно противоположное ожидаемому. Казалось, Ричард Плантагенет возмутится, захочет узнать имена заговорщиков, а он еще больше разгневался на рыцаря.