Талисман любви

– Я хочу, чтобы мы провели Рождество в Лак-Верте. Это нужно Кайли и нам тоже. Но я должна знать. Насколько сильно ты любишь меня?

Их сумки были уже упакованы, но Мартин не знал об этом. Он же не видел. Это был не праздный вопрос. Мэй ждала.

– Скажи мне, – повторила она, чувствуя, как дрожат руки.

Он вздохнул так громко, что собака выскочила из комнаты.

– Скажу, – сказал он. – Я скажу тебе. Ты уверена, что хочешь услышать мой ответ?

– Уверена, – ответила она, пытаясь унять стук зубов. – Скажи мне.

– Это больше, чем ты сможешь вынести. Я высосу у тебя всю кровь, Мэй. Я буду брать жизненные соки из тебя. Я не могу ходить самостоятельно, не могу есть самостоятельно, не могу дойти до туалета, чтобы помочиться.

– Меня это не беспокоит.

– А должно беспокоить! Ты не влюблялась в калеку!

– Нет, я влюбилась в тебя. – Мэй села к нему на колени.

Почувствовав, как сильные руки Мартина обнимают ее, Мэй застонала в его шею.

– Я уже не тот.

– Тот, тот, ты же Мартин.

Он покачал головой, и она чувствовала его горе и стыд, переполнявший его.

– Когда я сижу здесь и ничего не вижу, я начинаю думать, что я вообще не существую. Вот ты обнимаешь меня сейчас, я это чувствую, но я хочу сказать тебе, что я – только призрак. Тень. Ты обнимаешь воздух.

– Я обнимаю тебя, – сказала Мэй, целуя его шею, его лоб, его губы. – Ты здесь. Ты реален и жив, тот же самый Мартин Картье, каким всегда был. И ты отвезешь меня в Лак-Верт. Прямо сейчас.

– Нет, – сказал он, но она уловила в ответе сомнение.

Он хотел ехать. В его голосе слышалась надежда.

– Да, – упорствовала она. – Я сделаю так, чтобы это случилось.

И они поехали на озеро.

Приехали они очень поздно, Кайли уже давно спала. Мэй волновалась, как они проедут по глубокому снегу через лес к дому, но ее беспокойства были излишни. Дженни верила в силу убеждения Мэй, и Рэй заранее утрамбовал дорогу и прочистил все тропинки.

Разбудив Кайли, Мэй отправила ее к дому. Совсем еще недавно Мартин отнес бы ее спящую на руках. Мэй затосковала по прежним временам. Но тут Мартин взял ее за руку, и, двигаясь по проложенной в снегу дорожке, Мэй напомнила себе, что надо быть благодарной и этому.

В доме было тепло и уютно. Дженни повесила венок на дверь, поставила маленькую рождественскую елку. Она не стала наряжать ее, чтобы этим занялась сама Кайли. Она оставила еще корзину свежих горячих домашних сдоб и баночку имбирного джема для рождественского завтрака.

Снег шел в течение последних нескольких дней, покрыв все вокруг толстой белой мантией. Мэй пожалела, что нет луны и не видно ни гор, ни озера. Только одна яркая звезда парила в темноте ночи.

Кайли с надеждой посмотрела на озеро:

– Они здесь?

– Кто? – спросил Мартин.

Но Кайли не отвечала. Все еще в поисках ангелов, которых она проследила в полете к северу из Бостона, она сошла с дорожки в глубокий снег, желая спуститься к озеру. Мэй пришлось схватить ее на руки и унести в дом.

– Их нет, – заплакала Кайли. – Я была не права.

– Подожди до утра, – посоветовала Мэй. – Я настолько счастлива, что мы здесь, а ведь это была твоя идея.

– Моя?

– Да. – Мэй поцеловала дочь, пожелала ей доброй ночи, укрыла теплым зимним стеганым одеялом.

Мэй была измучена длинной дорогой. Она хотела посидеть, вдохнуть запах хвои и ощутить покой их дома, но глаза слипались.

Мартин и Гром сидели внизу в гостиной.

– Кого здесь нет? – Мартин спросил, услышав, что она вошла. – О чем это говорила Кайли?

– Видение, которое у нее было на прошлой неделе. Из старых призраков, – объяснила Мэй.

– Ну, призраков здесь предостаточно, – горько посетовал Мартин. – Нам не стоило приезжать сюда.

– Может, ты будешь чувствовать по-другому завтра.

Он проворчал что-то в ответ. Возможно, все еще пытался оттолкнуть от себя Мэй, а может, просто устал от длинной дороги. Крепко поцеловав мужа в губы, Мэй хотела верить последнему.

– Не сиди долго, ложись, хорошо? – попросила она.

Он не отвечал, и Мэй не настаивала.

Мартин не знал, сколько времени прошло. Он заснул? Если так, что пробудило его? Часы его матери отстукивали время у стены напротив. Его локоть опирался на маленький сосновый стол, подарок бабушки его отца из Альберты. Что-то случилось с Мэй или Кайли?

Кайли видела старые призраки… Сам он видел прошлое. Другие рождественские ночи, давно, в этом же самом доме. Стук вязальных спиц матери, ребенок у него на руках.

– Натали, – произнес он вслух имя умершей дочери.

Что-то переместилось по комнате. То ли прошуршала юбка, то ли пес зашевелился под столом. Вздрогнув, он наклонился вперед. Прислушавшись, уловил только звук своего собственного сердцебиения. Или это хвост Грома бился об пол?

– Кто там? – спросил он.

Гром тихо захныкал. Он явно чего-то испугался, и когда хныканье повторилось, Мартин знал наверняка, что кто-то еще находился в комнате.

– Кто это? – спросил Мартин снова.

– Посмотри на меня, – послышался голос.