Талисман моей любви

—Вроде ожога, — ответил он. — У нас уже были ожоги, у всех троих. Но такого я никогда не чувствовал. Словно мне перемалывают кости. Это ощущение распространялось по всему телу. Я мог думать, чувствовать, но не мог говорить и двигаться. Да, похоже на яд, парализующий.

Рассеянно кивнув, Сибил что-то отметила в блокноте.

—В природе — и в легендах — встречаются существа, яд которых парализует добычу. Несколько видов обитателей моря, пауки, пресмыкающиеся. В легендах это Дин, похожее на кота существо с дополнительным когтем, в котором содержится парализующий яд. Вампиры и всякое такое.

—Мы всегда знали, что демон способен отравить мозг, — заметил Кэл. — Теперь убедились, что тело тоже.

—Возможно, именно так он убивал людей и стражей, — согласилась Сибил. — По нашим сведениям, этот демон принял последнего стража за мертвого, но тот успел передать свою силу и свое бремя мальчику. Поэтому вполне возможно, что страж был отравлен. Раны были серьезнее, а яд сильнее, чем сегодня у Гейджа. Демон говорил, что проглотит нас, сожрет. Не исключено, что это не просто метафора.

Куин поморщилась.

—Ой, — больше мне нечего сказать.

—Присоединяюсь, — кивнула Лейла. — И от себя добавлю: боже правый.

—Исчезновения, — продолжила Сибил. — В документах и легендах говорится об исчезновении людей после встречи с демоном. Мы предполагали, что люди сходили с ума, убивали себя или друг друга. Вполне возможно, в некоторых случаях — или даже в большинстве — так и было. Но, скорее всего, были и те, кого демон использовал...

—В качестве закуски, — сформулировал Фокс.

—Что-то наш разговор не прибавляет мне радости и оптимизма.

—Ты уж прости. — Сибил улыбнулась Кэлу. — Я надеюсь это изменить. Энн Хоукинс все-таки решила нанести мне визит — в комнате Гейджа, пока он спал. Я вкратце изложу наш разговор — ободряющая речь, если можно так выразиться. Но не все, поскольку мне еще нужно кое-что выяснить. Она сказала, что Гейдж не просто выжил. Он кое-что принес с собой. Еще одно оружие.

—Я неважно себя чувствал, но, насколько помню, руки у меня были пустыми.

—Не в руках, — сказала Сибил. Это кровь, наша кровь, их кровь. А теперь, Гейдж, и твоя кровь.

—И что с моей кровью?

—Ага! Поняла. Черт! — Лицо Куин расплылось в улыбке.

—Недаром мы столько лет дружим, — кивнула Сибил. — Ты выжил. — Она повернулась к Гейджу: — Твой организм поборол яд, инфекцию. Антитела, иммуноглобулин.

—Прошу прощения, — подняла руку Лейла. — Я в этом ничего не понимаю.

—Антитела вырабатываются иммунной системой в ответ на антигены — бактерии, яды, вирусы. У нас в организме сотни тысяч клеток крови, способных вырабатывать определенные антитела, задача которых состоит в связывании вторгшегося антигена, что дает сигнал организму к выработке новых антител. Так нейтрализуется действие яда.

—Кровь Гейджа убила яд, — сказал Фокс. — Тут у него преимущество, впрочем, как и у нас с Кэлом. Способность к самоисцелению.

—Да, она ему помогла. Гейдж выжил, и его кровь выработала антитела, уничтожающие яд. Его кровь содержит основу для иммунитета. Демон уже кусал тебя, — напомнила Сибил. — На кладбище.

—В тот раз не было такой сильной реакции.

—Царапина, да и то на ладони. Жжение чувствовал?

—Да, чувствовал. Довольно сильное, но...

—Тошнота, головокружение?

Гейдж принялся все отрицать, потом признался:

—Возможно. Совсем чуть-чуть. И заживало чуть дольше, чем я ожидал.

—Ты выжил после двух укусов — одного слабого и одного сильного, причем ближе к сердцу. Все это предположения, — поспешно прибавила Сибил. — Стопроцентной уверенности нет. Но антитела способны распознавать и разрушать яды. Но чтобы перейти от науки к моей интерпретации слов Энн Хоукинс, требуется «мост веры». У нас нет ни времени, ни средств, ни возможности проверить кровь Гейджа. И образца яда у нас тоже нет.

—Сомневаюсь, что найдутся добровольцы, чтобы его добыть, — заметил Фокс.

—Возможно, у тебя сформировался иммунитет. — Сибил обращалась к Гейджу. — Так некоторые люди становятся невосприимчивы к яду после укуса или к болезни после выздоровления. В твоей крови может содержаться нечто вроде противоядия.

—Ты же не предлагаешь отправить мою кровь в лабораторию и на ее основе сделать сыворотку.

—Нет. Во-первых, серология — сложная штука, а во-вторых, у нас нет ни средств, ни технологии. Но речь идет не только о науке. О паранауке. О магии.

Сибил взяла блокнот, освещенный лучами вынырнувшей из-за деревьев луны.

—Двадцать один год назад вы с Кэлом и Фоксом смешали свою кровь и открыли дверь для Твисса — мы думаем, что так было запланировано Дентом. Мы вшестером тоже смешали кровь, чтобы соединить три осколка гелиотропа, которые были вам вручены.

—Хочешь сказать, что еще один кровавый ритуал, когда моя кровь смешается с вашей, позволит передать вам мой иммунитет, если он у меня есть.

—Да. Именно так.

—Тогда приступим.

Все просто, с облегчением подумала она. Все просто.

—Я бы хотела побольше разузнать о самом ритуале — где, когда и как его провести.

—Не усложняй, дорогуша. Это случилось здесь, значит, ритуал должен пройти здесь. Причем сегодня же.