Талисман моей любви

Золотистые лучи солнца, густая зеленая листва на деревьях. К нему подошел Кэл: серые глаза спокойны и серьезны. В руках топор. Рядом с ним Фокс с искаженным от ярости лицом. Он держит сверкающую косу.

Они замерли, глядя на лежащий на камне амулет.

И начался ад.

Тьма, ветер, кровавый дождь набросились на них, словно дикие звери. Пламя ревело, обволакивая камни, словно сверкающая кожа. Гейдж понял, что война, которую они вели двадцать один год, была всего лишь мелкими стычками, разведкой боем.

Вот она, настоящая битва.

Женщины сражались рядом с ними, покрытые кровью и потом. Кулаки, клинки и пули вспарывали звеневший от криков воздух. Ледяные струи смешивались с дымом. Что-то острое, похожее на когти, полоснуло его по груди, разрывая плоть. Кровь брызнула во все стороны; капли падали на землю и с шипением испарялись.

Полночь. Гейдж слышал свои мысли. Скоро полночь. Он протянул окровавленную руку Сибил. В ее глазах блестели слезы, но она крепко сжала его ладонь и потянулась к Кэлу.

Один за другим они брались за руки, соединяя не только тела, но и кровь и разум. Пока все шестеро не образовали кольцо. Земля разверзлась, пламя взметнулось выше. Черная масса сгустилась. Гейдж еще раз взглянул в глаза Сибил и разорвал круг.

Бросившись в бушующее пламя, он голыми руками схватил горящий камень, зажал в кулаке и прыгнул в темноту.

В брюхо зверя.

—Стой, стой. — Сибил стояла на коленях рядом с ним, отчаянно колотя кулаками по его груди. — Вернись, вернись. Господи, Гейдж, вернись!

Вернуться? Разве оттуда возвращаются? Из этого холода, боли, ужаса? Гейдж открыл глаза, и все эти ощущения осиным роем впились в его мозг.

—У тебя кровь идет из носа, — с трудом произнес он.

Сибил всхлипнула, соскользнула с кровати и, пошатываясь, пошла в ванную. Она вернулась с двумя полотенцами; одно протянула Гейджу, другое прижала к бледному как мел лицу.

—Где... Где эта точка? — Он пытался найти акупрессурные точки на ее руке и шее.

—Неважно.

—Важно, если твоя голова раскалывается так же, как моя. И тошнит. — Он лег на спину, закрыл глаза. — Терпеть не могу, когда тошнит. Давай просто полежим минуту.

Дрожа всем телом, Сибил легла рядом, прижалась к нему.

—Мне показалось... Мне показалось, ты не дышишь. Что ты видел?

—Это будет гораздо хуже того, с чем мы до сих пор сталкивались, что могли вообразить. Ты сама видела. Я чувствовал, что ты была рядом.

—Я видела, как ты умираешь. А ты?

Горечь в ее голосе удивила его, и он рискнул сесть.

—Нет. Я взял камень. Все это уже было. Кровь, огонь, камень. Я схватил его и пошел прямо на ублюдка. Потом... — Он был не в состоянии описать то, что видел и чувствовал. И не хотел. — Все. Ты лупила меня и просила вернуться.

—Я видела, как ты умираешь, — повторила Сибил. — Ты прыгнул в него и пропал. Все словно обезумело. Стало еще хуже, если такое возможно. Демон менял обличья, извивался, кричал, горел. Не знаю, сколько это продолжалось. Потом ослепительный свет. Я ничего не видела. Свет, жар, грохот. Потом тишина. Демон исчез, а ты лежал на земле, весь в крови. Мертвый.

—Что значит, «исчез»?

—Ты слышал, что я сказала. Мертвый. Не умирающий, не без сознания, даже не в лимбе[10], черт возьми. Когда мы к тебе подошли, ты был мертв.

—Мы? Все?

—Да, да, да. — Она закрыла лицо руками.

—Перестань. — Он заставил ее лечь. — Мы его убили?

Сибил посмотрела на него полными слез глазами.

—Мы убили тебя.

—Глупости. Мы его уничтожили, Сибил? Гелиотроп его убивает?

—Я не уверена... — Гейдж схватил ее за плечи, и она закрыла глаза, собираясь с силами. — Да. От него ничего не осталось. Ты отправил его в ад.

Лицо Гейджа вспыхнуло, словно освещенное адским пламенем.

—Теперь мы знаем, как с ним справиться.

—Ты шутишь. Он убилтебя.

—Мы видели мертвого Фокса на обочине дороги. А теперь он дрыхнет на неудобном матрасе или занимается любовью с Лейлой. Не забывай — мы видим одну из возможностей. Ты же сама все время так говоришь.

—Никто из нас не позволит тебе это сделать.

—Никто из вас не принимает решение за меня.

—Но почему ты?

—Это игра. — Он пожал плечами. — Я привык. Расслабься, милая. — Он рассеянно погладил ее по руке. — Пока мы справлялись. Нужно успокоиться, рассмотреть все с разных сторон, проанализировать варианты. Давай спать.

—Гейдж.

—Утро вечера мудренее. Завтра этим займемся.

Лежа в темноте рядом с Сибил, зная, что она не спит, Гейдж принял решение.

17

Утром он все им рассказал — честно, без утайки. Потом, пока остальные спорили и что-то предлагали, молча пил кофе. Если бы кому-то из них предстояло прыгнуть в пасть демона без парашюта, думал Гейдж, он вел бы себя точно так же. Но выбор пал на него, а не на них, и на то была веская причина.

—Будем тянуть жребий. — Фокс стоял, наморщив лоб, сунув руки в карманы. — Мы трое. Одна короткая спичка.

—Прошу прощения. — Куин ткнула в него пальцем. — Нас шестеро. Мы все тянем жребий.

—Шесть с хвостиком, — покачал головой Кэл. — Ты беременна и не имеешь права рисковать.

—Если отец ребенка может, мать тоже.

—Отец не беременный, — возразил Кэл.