Талисман «Паучья лапка»

Едва он подумал об этом, как вокруг стало светлее. Пол пещеры, из непроглядно черного превратился в темно коричневый, стал неровным от проявившимся там камней. Тут же запахло дымом. Даже не успев сообразить, что там такое Избор вжался в стену и посмотрел назад. Забытый всеми дурак, выставив перед собой факел, чинно шествовал по коридору. В эту минуту его можно было снять одной стрелой, но остроголовые, удивленные глупостью поступка не стреляли. Наверное, они видели за ним какой-то подвох. Факел высветил низкий потолок. Острые грани камней, словно зубы выступили из стен. Впереди ход сужался, а в стене, черной тенью, словно прорисованное углем темнело еще одно отверстие. Избор вцепился в него глазами, определяя как высоко там можно взмахнуть рукой. Он надеялся, что можно. Он надеялся еще, что там есть пещера. В таком месте умелый воин мог сдерживать врагов сколь угодно долго.

— Эх, Гаврила, Гаврила — сокрушенно подумал он — Кулак у тебя крепкий, а башка слабая… Да еще и рука у меня тяжелая…

Будь Гаврила в состоянии драться, то они сумели бы найти выход.

— Откуда у дурня факел? — спросил Исин

— Не знаю. Как Гаврила?

— Никак. Не было у него никакого факела. А огонь откуда?

Исин словно зацепился за какую-то важную тайну. Осталось только чуть чуть потянуть и…

Но Избор его не слушал. Остроголовые на том конце зашевелились, там вспыхнули факелы, зазвенело железо. Он тронул хазарина за плечо.

— Передай княжне. Пусть идет следом за дураком. Быстро

Остроголовые к чему-то готовились. Стоять на месте означало дожидаться смерти.

— Куда? — спросил Исин — Куда идти?

Голос его, впрочем, звучал мужественно.

— Темнота все лучше, чем нож в спину.

Княжна услышала их разговор и кошкой скользнула за кругом света, окружившего Гы. С ношей за плечами за ней последовал Исин. Ноги Гаврилы грохотали, задевая за камни, но низкорослый хазарин не мог нести его иначе да и не было смысла таиться — остроголовые не могли их услышать за своим шумом.

Свет впереди пропал. Гы то ли уронил факел, то ли свернул за угол. Последний отблеск ускользающего огня выхватил толстую четырехногую фигуру — это Исин с упорством жука утаскивал Гаврилу от неприятностей.

Тьма теперь стала еще непроглядней. Избор посмотрел на преследователей. Их факелы остались на месте, но шум… Избор все понял и зарычал от злобы и разочарования. Его провели. Провели как недоумка. Кто-то из остроголовых сообразил, что посмотрев на огонь он уже не сможет видеть в темноте и сумев отвлечь его внимание светом и шумом они сумели подойти слишком близко. Наверняка они уже были рядом. Он не стал дожидаться неизбежного и побежал в глубь хода. Над ним свистнула наудачу пущенная стрела. Тех, кто подбирался к нему, ослепил факел Гы и они, как и он ничего не видели.

Избор уже подбегал к отверстию и тут его словно холодом обдал крик княжны. В ее голосе был такой ужас, что на мгновение Избора даже разобрало любопытство — какой же величины должна быть мышь, что бы заставить женщину так кричать.

Ход расширился, став пещерой. Каменные зубы ушли вверх, освободив место темноте. Остроголовые действовали осторожно. Воевать в темноте они не хотели. В пещеру влетело еще несколько огненных стрел. В их свете Избор и увидел то, что испугало княжну.

Кругом были кости. Пламя факела освещало пол пещеры, где ребра, черепа и кости лежали вперемежку со старинным оружием. Избор тряхнул княжну, и она смолкла.

Он с профессиональным интересом посмотрел на клинки. Оружие было не знакомым. Концы клинков для чего-то загибались крючком, а щиты походили на сплюснутый круг с звездой в центре. Гаврила и Исин раскрыв рты тоже смотрели на побоище. Единственный, на кого это не произвело никакого впечатления, был Гы. Со своим факелом он бродил среди скелетов что-то лопоча.

Пещера оказалась большой — свет не достигал ни ее свода ни стен. Он не успел оглядеться. Голоса за спиной накатились словно поток и в пещеру вбросило отряд остроголовых. Первый десяток, потом второй, потом… Потом Избор бросил их считать. Он отошел в темноту и вместе с ним отошли его товарищи. Избор разгреб кости ногами, поднял щит.

— Ну вот и встретились — сказал остроголовый. Он не выделялся из толпы не доспехами, ни ростом. — Сколь веревочке не виться…

Говоривший вышел немного вперед, и присел на камень. Меч он не вынул, да и зачем его трогать, если у тебя за спиной почти полсотни воинов? Оглядел беглецов, нашел княжну.

— Что, княжна, делать будем? По-хорошему разойдемся или как?

— По-хорошему это что? — спросил Избор. Остроголовый повернулся к нему, смерил взглядом, прикидывая, на сколько он опасен.

— Отдаете мне княжну и валите грехи замаливать. — Быстро ответил он. Избор для виду подумал и переспросил.

— А по-плохому?

Он не верил ему ни на просяное зернышко. Перед глазами мелькнул мужичек, зарезанный одним из них около корчмы. Чтоб такие да отпустили?

— Что по-плохому будет, лучше не рассказывать… Ну так что?