Талисман «Паучья лапка»

Избор не знал, что ответит княжна. По женской глупости она могла и согласиться на предложение остроголового. Ему не хотелось ставить свою жизнь в зависимость от чужой, тем более женской глупости.

— Княжна. Молчи! — крикнул Избор. — Иди сюда!

Княжна, не секунды не раздумывая, пошла на голос. Остроголовый проводил ее поворотом головы. Избор поставил княжну перед собой, ухватил за плечо.

— Теперь со мной разговаривай.

Чернак смерил его взглядом.

— Если ты ее не отдашь, то разговор будет коротким. Я прикажу лучникам убить вас одного за другим.

— Не делай этого.

— Почему? У тебя есть силы, что бы ставить мне условия?

Он захотел рассмеяться, что бы показать этому недотепе, что не боится его игрушечных угроз, но тот не дал ему это сделать, сказав.

— Конечно. Тебе же нужна княжна. А не то, что от нее останется, когда она упадет туда?

Он кивнул на тьму, простершуюся за ним.

— Едва первая тетива будет натянута, я брошу ее туда.

Избор поднял горящую стрелу. Мрак расступился и Чернак увидел у него под ногами черный от тени провал. Он не знал, что скрывает тень. Возможно она была глубиной в ладонь, а возможно, что она кончалась в аду, куда непременно должен будет попасть этот мерзавец. Он хотел, было отдать команду лучникам, но представил, как княжна опрокидывается назад и падает в темноту… Падает, падает, падает, и нет конца этому падению… Чернак не вздрогнул, сдержался.

— Если ты сделаешь это — медленно сказал Чернак — твоя смерть будет длинной, как дорога до Рима.

— А какой она будет у тебя? — беззаботно оскалился Избор — Как ты думаешь?

Ему не оставалось ничего другого как вести себя как можно более нагло. У него не было сил бороться со всеми, не было времени придумать какой-нибудь хитрый ход, и поэтому оставалось одно — стараться протянуть время, надеясь, что что-нибудь произойдет. Чернак не спешил отвечать. Он смотрел на него, но перед глазами стоял барон.

Маг погиб. Его голова в кожаном мешке лежала в большом зале, ожидая их возвращения. А сейчас он мог потерять и княжну. Если это произойдет… Он смешал свой страх с гневом и засунул в глубину печенок.

— Может быть ты и прав. Решим наш спор поединком!

На третьем шаге он вынул меч.

— Ну, вот и хорошо.

Избор поднял руку с мечом и очертил круг над головой.

— Так ты еще и язычник?

Чернак повернулся к входу, где столпились его воины, и потряс кулаком с оттопыренным мизинцем. Это был знак, понятный только своим. Он не видел, но знал, что лучники, прячась за камнями, теперь тихо расползаются вдоль стены, что бы выбрать момент и убить его соперника. В темноте звякнул камень и Избор встрепенулся.

— Как звать-то тебя? — отвлекая его спросил Чернак.

— Потерпи. Скоро узнаешь.

Избор ждал соперника и не спешил отходить от провала. Тот остановился в шагах в пяти и цепко разглядывал его.

— Ты ведь христианин? Ну вот тебе в аду все что нужно и скажут.

— Зря ты так. — покачал головой Чернак — Хотя тебе виднее. Не хочешь себя называть — твое дело. Я-то тебя понимаю — зачем покойнику новые знакомства? Но с другой стороны знал бы имя — помолился бы за тебя. И товарищи мои помолились бы. Молитва воина она дорогого стоит…

— Так то война, а то — убийцы…

Меч в руке и близкий противник горячили кровь, а камни и кости вокруг создавали жутковатую черно-белую картину. Посреди весеннего дня тут, глубоко под землей, сохранилась часть заснеженной зимней ночи. Посреди нее стояла княжна, язычник, хазарин, и бродил растерзанного вида безумец. Где-то там должен был быть еще один мужик, но его не было видно.

Безумец приблизился к княжне и тут только обратил внимание на остроголовых

— Бу-бу-бу-бу — сказал Гы тыкая в них пальцем.

— Убить дурака — скомандовал Чернак.

Ему говорили о женщине и трех мужчинах дурак в их число не входил. Он был вне счета, приблудный, и вряд ли из-за него Избор станет рисковать своей жизнью. А показать серьезность своих намерений было нужно. Одно дело думать, и совсем другое — знать, что твой противник может это сделать.

Дурак, похоже не был совсем дураком. Что такое лук и нацеленная на него стела он знал. Стрела не успела сорваться с тетивы как он юркнул за спину хазарина. Оттуда дурак завыл, словно ужас разбудил в нем зверя.

— Блудишь! — крикнул Избор — Оставь дурака.

Первый удар был слабым. Мечи скрестились, с железным треском проехались друг по другу. Противники проверяли силу и проворство друг друга. Чернак смерил взглядом меч противника и нашел, что тот не короче его меча.

— А он что, друг тебе?

Чернак ударил сверху, а когда тот отбив удар, повернулся левым боком махнул ножом. Встретившись с щитом сталь лязгнула, словно медвежья челюсть. Избор молчал.

— Или родственник? С лица вы вроде как братья…