Талисман спасателя Бекасина

Когда поисковая группа прибыла к скалистой гряде, транспорт исчезнувших геологов-марсологов стоял у подножия одного из каменных холмов. На песке были видны следы обоих исследователей, ведущие к склону холма. А обратных следов не было. Значит, они исчезли, поднявшись к вершинам. Но, что же с ними там произошло? Самые тщательные поиски ничего не дали. Ни расщелин, ни пещер, куда бы могли упасть учёные, обнаружено не было. Не нашли их тел и у подножия обрывов. Их, словно, кто-то унёс в небо. Тут же появилась версия, что исследователей могли похитить инопланетяне. Однако система наблюдения за небесной сферой свидетельствовала, что никаких НЛО в это время ни вблизи, ни вдали не наблюдалось.

Поскольку и расширение зоны поиска результатов не дало, было решено обратиться к Земле, чтобы на подмогу прислали группу опытных спасателей. Естественно, такой группой оказалась именно наша. После той операции с «Йеллоу кэт» наш рейтинг подскочил весьма и весьма, и кого именно выбрать – у руководства Главкосмоса вопросов не возникало (всего в составе КСС десять экипажей, так что конкуренция ощутимая).

Вместо нашего, привычного нам «Севера-три», для полёта на Марс нам предоставили более современный и комфортабельный «Север-три-А» – корабль поколения «три плюс», с автономным модулем, предназначенным для спуска, на поверхность планет, носящий персональное название «Дон». И мы снова отправились в очень и очень далёкий путь. Теперь нам предстояло преодолеть около семидесяти миллионов километров, перемещаясь по касательной к орбите Марса. Поскольку у Володи освоиться с новым кораблём времени не было, пилотировать «Дон» поручили уже подготовленному пилоту Петру Глазырину, который первым в мире совершил внутриатмосферную «кругосветку» над Юпитером. Об этом несколько лет назад сообщили самые разные СМИ.

Сложность этой операции заключалась в том, что малейшая ошибка в пилотировании могла привести к непоправимому – спустившись чуть ниже определённого уровня, корабль мог стать пленником планеты-гиганта и погибнуть. Гравитация затянула бы его в глубины юпитерианской атмосферы, где его бы раздавило запредельно чудовищное давление. Но Глазырин со своей задачей справился успешно. Он не только выполнил программу полёта, но и смог узнать о Юпитере много интересного. Например, обнаружил в его гелиево-водородной атмосфере необычные формы жизни. Специальная аппаратура успела заснять кружащих среди аммиачных облаков планеты-гиганта странных созданий, напоминающих колоссальной величины червей, окружённых волнистой перепонкой. Попали в объектив и другие, не менее странные обитатели Юпитера. Одни из них напоминали огромный шар, состоящий из сросшихся мелких шаров, меж которыми в разные стороны росли длинные, извивающиеся бичи. Другие были похожи на широкие бесформенные «одеяла» зелёной, крупнопузырчатой пены, с бугристой поверхностью, усеянной шипами. Специальный высокочувствительный био-локатор, установленный на корабле, уловил наличие самых разных форм жизни в газовой бездне Юпитера. Специальные датчики уловили биополя гигантских объектов, свойственные представителям живой природы. Как это смоделировала система бортового ИИ (искусственного интеллекта), предположительно, в толще метано-аммиачного юпитерианского океана, существуют популяции гигантских (километрового масштаба) моллюскоподобных существ.

Так что, «таксистом» нам дали настоящего космического аса. По расчётам навигаторов, прибыть к Марсу, с учётом времени разгона и торможения, мы должны были, примерно, через десять суток. Благо, обе планеты меж собой находились достаточно близко (а то, чего доброго, пришлось бы «отмотать» путь, в три раза больший). В принципе, полёт на новом корабле не слишком сильно отличался от полёта на нашем основном «Юре» (как для краткости парни меж собой именуют «Юрия Гагарина»). Сначала – перегрузки ускорения, потом – частичная невесомость, нейтрализуемая искусственной гравитацией, потом – снова перегрузки, уже торможения. Все долгие дни путешествия (уходить в анабиоз и в этот раз не захотел никто) всей своей командой мы усваивали исследовательские материалы, касающиеся Марса. Базовые знания мы получили ещё в универе, когда проходили учебную подготовку по дисциплине «Планетология».