Талисман власти

— Лучше подумай, чем плакать. Пусть в твоем сердце останется то, что ты увидел. Спроси себя, почему это так. Когда ты поразмыслишь, задай себе вопрос: что ты можешь сделать, чтобы такого больше не происходило? Тогда поймешь, что ты схватил меч не потому, что твой отец вложил его тебе в руки, когда ты еще не умел ходить, не потому, что хочешь быть сильнее других, не потому, что девочки оборачиваются, когда ты проходишь, а во имя более высокой цели.

Идо пытался передать своим ученикам все, чему он научился в течение долгих лет войны, и эта работа его воодушевляла, потому что она позволяла не только обучать воинов, но и формировать мужчин, которые когда-нибудь смогут вершить судьбами мира, если мирное время наступит.

«Может быть, я должен был бы делать это чаще, может быть, я должен был бы набрать других учеников?» — на таких мыслях поймал себя Идо. В конце концов, может быть, это и было способом искупить его собственное прошлое?

Затем были часы обучения боевому искусству, поединки, в которых все сражались друг с другом, чтобы научиться двигаться, когда со всех сторон нападают враги. Идо был строгим учителем. Он требовал от своих учеников той же ловкости и той же настойчивости, которых требовал и от себя самого. Так он изматывал учеников поединками и теоретическими уроками.

— Труд воина — нелегкий труд, — говорил он, когда кто-то жаловался.

Одновременно с обучением Идо следил за последними этапами подготовки к бою. Весна подходила к концу, приближался назначенный день наступления. Проводили множество совещаний по выработке стратегии. Идо и его воины, группа около четырехсот человек, среди которых имелись и юноши из Академии, были поставлены на первую линию. Ученики Всадников, которые уже могли летать верхом на драконах, должны были отражать нападения огненных птиц. В эти дни лагерь превратился в хаос, шли ускоренные приготовления, раздавались крики драконов, находившихся в стойлах.

Когда Идо сообщил воинам о дне нападения и об их позиции, почувствовал, как по рядам юношей пробежал страх.

— Мы — не настоящие воины, — запротестовал один из них.

— Напротив, вы — воины. Моего обучения более чем достаточно, а у вас за плечами еще и уроки Академии, — возразил Идо.

— Да, но первая линия — всегда первая… — попытался сказать другой.

— Поэтому мы вас и отбирали и обучали. Вы — не обычные солдаты, помните об этом. — Идо окинул взглядом испуганные лица юношей. — Вы не должны позволить страху взять верх. Вы сделали свой выбор, когда поступали в Академию. Вы решили рисковать жизнью за идеал, вот и наступило время заплатить за выбор. Страх — нормальная и правильная реакция. Он помогает измерить любовь к жизни, а любовь к жизни нужна для этого ремесла. Но вы должны преодолеть страх. Вы — часть единого целого. Как и в жизни, смерть одного позволяет другим продолжать свое дело. Вы должны думать об этом. Не сражайтесь напрасно. В любом случае у вас есть все необходимое, чтобы не дать убить себя.

Время пробежало быстро, холодная весна этого года медленно уступила место первым жарким дням начинающегося лета. И вот наконец наступил день битвы.

Лагерь был переполнен оружием и людьми. С самого рассвета по палаткам начали передавать приказы и распоряжения. Драконы перемещались по лагерю с места на место.

Идо проснулся очень рано, в горле у него стоял комок. Такого с ним никогда не случалось, разве только когда он был мальчишкой и сражался за Тиранно. Он обругал себя и встал.

Воздух был насыщен электрическими зарядами. Битва была великая, и это понимали все.

Идо пошел к своим воинам и нашел их уже проснувшимися и оживленными.

— Я понимаю вашу тревогу, но вы должны стараться быть спокойными. Прогоните мысли о смерти и обо всем, что может отвлечь вас от битвы. Сейчас существует только ваш меч и враг, больше ничего. Сосредоточьтесь на своем теле, будьте спокойны, не давайте доминировать ни страху, ни опьянению от убийства. Не для этого вы выходите на бой.

Он видел, как они кивают, эти сто двадцать человек, ловящих каждое его слово.

Идо не хватало оруженосцев после того, как ушел Лайо, поэтому он попросил о помощи одного из своих учеников — Кавера, того белокурого юношу, который вышел первым, чтобы сражаться с ним на дуэли. Потом Идо остался один и стал начищать меч. Он всегда делал это перед боем. Это помогало ему расслабиться и сосредоточиться.

После заклинания Соаны оружие приобрело матовую прозрачность, казалось много легче и светилось в полутьме палатки. Но то, что он начищал меч, не помогло ему успокоиться. В глубине души он чувствовал глухую тревогу, удивительным образом напоминавшую нежелание сражаться, которое он испытывал, когда воевал в войсках Тиранно.

Когда Идо пришел к Везе, его душевное состояние не улучшилось. Дракон был так же встревожен, как и его Всадник.

— Может, мы становимся старыми, — сказал ему Идо, гладя по красной чешуе. — Раньше достаточно было посмотреть друг другу в глаза, чтобы успокоиться.

Дракон фыркнул, а гном постоял еще немного рядом. Этого времени ему хватило, чтобы обрести сосредоточенность, необходимую для битвы.