Талисман власти

Ниал слушала этот долгий рассказ молча и теперь смотрела на Айрес с восхищением. Даже эта женщина, которая была пираткой, которая, как она сама говорила, наслаждалась жизнью, обрела идеал и им руководствуется. Она знает что делает и почему. По сравнению с ней Ниал ощутила себя маленькой и ненужной со своим окровавленным мечом, с тысячью сомнений и неспособностью жить и находить собственный путь.

— В конечном счете ты осталась такой же, — улыбнулся Сеннар. — Когда ты рассказывала мне о своей жизни на море, я знал, что это было в твоем сердце. Я видел это в твоей любви к кораблю, в твоей верности своей команде.

Айрес посмотрела на него испытующим взглядом:

— А вот ты уже не такой, как прежде. Теперь ты кажешься грустным, подавленным, я читаю это в твоих глазах. Ты уже не тот мальчик, которого я знала. С тобой что-то случилось.

Сеннар опустил глаза, и Айрес переменила тему разговора:

— Как вы оказались здесь? Место советника в Макрате потеряно, или я ошибаюсь?

— Я больше не советник, — сказал Сеннар, а потом вскользь сообщил о том, что ради этого путешествия вынужден был оставить Совет.

— Значит, дело должно быть серьезным. Почему вы отправились в путешествие? — спросила Айрес.

Ниал поняла, что наступило время вмешаться:

— Мы не можем тебе сказать.

Айрес обернулась и загадочно посмотрела на полуэльфийку:

— А почему?

— Потому что от нашей миссии зависит множество жизней, а секретность — это оружие.

Женщина посмотрела на Сеннара.

— Это связано с войной и с Тиранно, — коротко добавил маг.

Айрес пожала плечами:

— Если это настолько серьезно, я и сама не хочу ничего знать.

Они продолжили разговор, но Ниал была далека от их рассказов и общих воспоминаний. Сеннар радовался, что встретил эту женщину, смотрел на нее ласково, а Айрес бросала на него свои кошачьи взгляды, будто пытаясь проникнуть в самые сокровенные закоулки его души. Ниал весь вечер сидела грустная и раздосадованная.

Выйдя из шалаша Айрес, Ниал почувствовала необходимость побыть одной, она сошла с площадки и погрузила босые ноги в воду. В резервуаре не было отверстий, ведущих наружу, так как было лучше, чтобы убежище не соприкасалось с верхним миром. Хотя время, проведенное с этой женщиной, казалось бесконечным, Ниал подсчитала, что недавно наступил вечер.

Она недолго находилась тут, медленно шевелила ногами, слушала шум воды и видела только круги, которые описывала ногами. И вдруг почувствовала, что за ее спиной кто-то стоит.

— Что ты делаешь?

Ниал не обернулась.

— Ничего, отдыхаю.

Сеннар присел рядом с ней.

— А что делал ты?

Он был у Айрес, вот что он делал…

— Я немного поспал, очень устал, — ответил маг.

Ниал продолжила шевелить ногами в воде. Она чувствовала, что Сеннару грустно, и спрашивала себя: почему, если он сейчас нашел эту женщину, которой, как казалось, так дорожил?

— Почему ты не рассказывал мне об Айрес? — спросила она.

Сеннар покраснел и не ответил.

— Она была рулевым… И потом вы были близки, как мне кажется, — настаивала Ниал.

— Не знаю… Я как будто забыл… — пробормотал Сеннар, а потом улегся на земле и стал смотреть на свод резервуара.

Ниал поняла, что ее друг никогда не казался ей таким далеким, будучи столь близким. Она тоже улеглась. Они оба молча смотрели на нависающую над ними скалу.

Они гостили у Айрес четыре дня, разбойница показала им ту общину, которой управляла. Ее приказам подчинялись также жители двух следующих резервуаров. Повстанцы были организованы в маленькие группы, у каждой был свой командир. Члены разных групп не знали друг друга, связь поддерживали только командиры. Таким образом, если кто-то попадал в руки врага, не мог выдать слишком много секретов. Организация была подобна многоголовому зверю. Если какая-то группа прекращала существование, в недрах земли было множество других, которые продолжали свое дело.

Их задачей было создание постоянных неприятностей Тиранно. Множество раз целью были кузницы, раскиданные по всей Земле. Они существовали еще во времена, когда Земля Огня была свободна, и находились рядом с вулканами, сформировавшими облик этой несчастной Земли. Оружие, которое ковалось в кузницах, всегда было из самых лучших и самых прочных. Когда Моли был зверски убит сыном Дола, почти все население оказалось в рабстве и вынуждено было работать в кузницах. В кузницах ковались тысячи мечей, при помощи которых войско Тиранно сеяло смерть на полях битв.

Повстанцы атаковали кузницы, освобождали пленников, убивали стражу, забирали мечи.

— Этого мало, — объяснила Айрес, — но мы доставляем им беспокойство. Мы — повсюду, мы постоянно нападаем, поэтому изготовление оружия замедляется.

Безмятежная жизнь не могла длиться вечно, Ниал первой подумала о выполняемой миссии. Вечером четвертого дня она сказала Сеннару, что собирается отправиться в путь на следующий день. Она внимательно смотрела на своего друга, чтобы уловить хотя бы малейший признак сожаления при мысли об уходе, который был бы подтверждением его чувств к Айрес. Но не обнаружила и следа сожаления.