Тальниковый брод (СИ)

А заблудиться здесь можно запросто. В вечернем сумраке, просочившемся вовнутрь чёрными тенями полу и угла и подчёркнутом редкими свечами в руках людей, здание казалось бесконечным. Но что больше всего поразило Сергея — оно было живым. Благодаря людям, собравшимся в нём, конечно… Серый снова проходил коридорами и залами, с трудом различая в полумраке мелькающие фигуры, и слушал приглушённые голоса взрослых и детей. За дверями, то открытыми настежь, то полуприкрытыми, говорили вполголоса, ходили осторожно, смеялись тихо, иногда обрывая смех на полуслове, словно боясь, что услышат. Раз Сергей не выдержал и спросил — тоже почти шёпотом, проникшись общим настроением:

— Ориан, а почему здесь все такие… ну, тихо говорят?

— Рейна Атала говорит, что у бандитов появился свой маг. — Ориан внезапно остановился, а потом, будто специально выждав, пока Серый дойдёт, зашагал рядом, уже не ведя, а на равных. — Он может магически услышать, сколько у нас людей, если мы будем говорить как обычно. Но так тихо мы говорим только вечером и ночью — в это время магия сильней, а магическая чуткость обострённей. Утром и днём он не умеет прослушивать дом. Слишком много всякого, что мешает ему. И поэтому же вечерами мы стараемся не освещать дом.

Несмотря на то что голос Ориана почти не изменился, Сергей почувствовал озноб, вкрадчиво скользнувший по спине: у бандитов… маг? Значит, теперь берег с их домом тоже в опасности? Ведь было сказано, что только маги могут переходить к ним тальниковым бродом — или любой, кого ведёт маг! Сумели же перейти вместе с Орианом его телохранители! Но дальнейшие слова Ориана заглушили неприятное впечатление надвигающейся опасности. Серому не терпелось узнать побольше.

— А зачем бандитам ваш дом? Прости, если глупый вопрос.

— У моего отца были обширные поля и сады. Он торговал зерном и фруктами. Бандиты думают, что в подвалах моего дома много еды. — Ориан опустил голову, а потом резко поднял. — Но это так и не так. Пока мы жили только с рейной Аталой, рейном Дирком и охраной, еды было много. Теперь, когда мы взяли на себя ответственность за спасённых, еда постепенно заканчивается. Мы не можем позволить себе… — Он запнулся и, высокомерно вскинув голову, закончил: — Мы не можем позволить бандитам попасть в мой дом. На нас надеются спасённые. Я хозяин дома — и буду драться до последней капли крови, чтобы защитить всех, кто мне вверился.

Иногда Ориан казался Серому пацан пацаном. Иногда выглядел смешным в своей важности. А иногда от него мурашки по телу, как сейчас.

Больше Сергей ни о чём не спрашивал, шёл, ведомый Орианом и Зайдом — Макин за спиной, и думал. Наверное, тем, кто в их трёхэтажке, — легче. Например, его семье. Они, все трое, знают, что их родители живы. Им троим не пришлось бояться страшной болезни. Не пришлось остерегаться бандитов. Единственное, что страшило жильцов их дома, — это голод и холод. А Ориан осиротел, но ему некогда плакать: ему приходится жить взрослыми тревогами. Сергей мысленно признался себе, что наверняка не знает и половины того, что делает дома пацан. Но, если прикинуть на себя примерно то, чем он живёт… Это тяжело. Пусть даже ему помогает тётя… Рейна Атала, насколько усвоил Сергей, давно, ещё до подброшенного мертвеца, перебралась в этот дом. А её сын, рейн Дирк, жил наособицу. Возможно, ему было так удобней, потому что он где-то далеко от дома работал. А рейна Атала предпочитала жить там, где ей позволяли заниматься садом. Значит, Ориану с ней повезло.

— А военные в вашей семье есть? Или среди тех, кто прячется у вас?

— Нет, военных нет. Были когда-то среди предков. Мои прадеды, — с гордостью сказал Ориан. — Сильные и мужественные. Мы умеем только защищаться. Поэтому каждый из семей обучается… учитель обычно ставит нам руку для меча или арбалета. Но войн у нас давно не было.

— Вот как, — прошептал Сергей.

Смутная мысль забрезжила среди суматошно мелькающих впечатлений…

До покоев рейна Дирка они не дошли.

Внезапно впереди заволновались. Чёрные, по темноте слишком огромные фигуры охранников заспешили, забегали, вполголоса окликая друг друга и передавая какое-то сообщение — со своего места Сергей пока не мог расслышать, какое именно. Но Ориан словно забыл о нём, тоже вдруг резко встав на месте.

— … Рейну Аталу?

— Передайте через караульных рейне Атале…

— Она идёт!

Среди тёмных фигур мелькнула светлая.

— Что случилось?

— В воротах бандиты. Они поймали рейну дома Лиетт и требуют вашего присутствия, чтобы…

— Поняла. Идём.

Ориан так же резко развернулся и немедленно чуть не побежал за рейной Аталой. Серый машинально последовал за ним, в первые секунды твёрдо решив, что пацана не пустят к женщине. Как бы не так… Перед маленьким хозяином дома расступались, пропуская не только его, но и его телохранителей. А поскольку Серый бежал перед Макином, замыкающим их цепочку бегущих, то беспрекословно пропустили и его.