Тальниковый брод (СИ)

Целая толпа высыпала на ступени большого крыльца и почтительно выстроилась в линию, в центре которой оказались рейна Атала и Ориан. Так как никто не возражал, Серый затаился плечо к плечу с хозяином дома.

Перед ними — те же длинные клумбы, уходящие к металлическим воротам, створ которых сейчас не видно — они распахнуты до упора. Так что длинные клумбы упираются в другую толпу, кучковавшуюся в проёме этих ворот. Если охрана вокруг рейны и хозяина дома быстро встала так, чтобы сразу защитить их, и застыла в ожидании, то толпа у ворот казалась беспорядочной: люди в ней то и дело передвигались, на месте не стояли. Разве что четверо как застыли, так и не двигались: двое высоких мужчин, один из которых держал девушку, заломив ей руку за спину, и очень худой старик — судя по белой бороде. Серый тревожно рассматривал мужчин. Если оценивать по сапогам и истрёпанной одежде тёмного цвета: под открытым коротким плащом, кажется, какая-то штука вроде длинной рубахи, поверх которой длинный же, похоже, кожаный жилет, — высокие мужики были из бандитов. Значит, седобородый — предатель-маг? Девушка повисла на руке бандита белым пятном, потому что была в какой-то длинной ночнушке, как у Лизы.

— Чего вы хотите? — звучно сказала рейна Атала.

— Обмена! — хрипловато и яростно закричал бандит, державший девушку. — Мы меняем девчонку на рейна Дирка!

Сергею показалось, что на крыльце все замерли от неожиданности. Кажется, никто, в том числе и рейна Атала, не ожидал, что бандиты потребуют её сына. Но именно она первой собралась с мыслями и крикнула в ответ:

— Рейн Дирк умирает! Если есть смельчаки без боязни подойти к его смертному одру, идите! Мы боимся подходить к нему!

Наверное, как и все, Сергей ожидал, что бандиты сразу уйдёт после такого известия. Не тут-то было. Всё тот же бандит озверело заорал:

— Вытащите его сюда, чтобы мы могли удостовериться в ваших словах, рейна!

— Мы даём вам слово рейна, что вы сможете войти в дом и выйти из него! — внезапно и размеренно прокричал Ориан. — Рейн Дирк умирает — и вы сумеете лично в этом убедиться! Зайдите! Пусть девушка из семьи Лиетт на время вашего присутствия в моём доме останется в руках ваших друзей, чтобы быть вашей гарантией!

Наступила такая тишина, что Сергей заворожённо прислушивался к ней: всё казалось, в ночном воздухе продолжают звенеть слова Ориана.

— В последний раз: вытащите нам рейна Дирка! — рявкнул бандит.

— Мы можем только повторить то, что вы уже слышали: рейн Дирк умирает!

На этот раз тишина была короткой.

— Надеюсь, девчонка выдержит этот вечер, пока послужит нам игрушкой! — злобно выплюнул бандит.

Видимо, он рассчитывал, что рейна Атала пойдёт на попятный.

Но девушка в его руках решила по-своему. Она неожиданно дёрнулась, но не сбежать, а встать полностью на ноги, чтобы выпрямиться.

— Умоляю, рейна Атала! — отчаянно закричала она. — Умоляю! Забвения! Забве!..

Её оборвали на последнем слове. Наверное, бандиты сначала подумали, что именно пленница уговорит рейну Аталу, если будет давить на жалость, поэтому среагировали на слово «умоляю», снова уставившись на собравшихся на крыльце. Но со словом «забвение» ей резко закрыли рот лапищей, резко развернули к смутно видневшейся толпе за пределами ворот и быстро потащили куда-то.

А бандит, молчавший дол сих пор, со злобой завопил:

— Мы приведём мертвеца к вашему крыльцу, чтобы вы все сдохли!

Серый не сразу понял, что он имеет в виду того самого мертвеца, который разносит смертельную заразу.

Сейчас больше его волновало другое. Что значит «забвение»? Почему испугались бандиты?

— Рейна Атала! — задёргал тётю за рукав плаща Ориан. — Быстрей! Они уведут её!

Высунувшись из-за маленького хозяина дома, Сергей обнаружил, что плачущая рейна держит перед собой в руках что-то с цепочкой, которая свисала между её пальцами. Женщина поднесла ко рту это невидимое нечто. С шёпотом, от которого продирало по коже, рейна Атала закрыла глаза и, всхлипнув, секунду спустя дунула над этим нечто вслед убегающей толпе. А потом опустила руки и, вздрагивая от беззвучного плача, долго смотрела на опустевший проём ворот. Серый исподлобья огляделся. Охранники — все мужчины — опустили головы, как будто прощались с девушкой, лица которого Серый даже не рассмотрел.

Рейна Атала первой повернула в дом. Охранники почтительно выждали, пока за неё пройдёт Ориан с телохранителями, и закрыли входные двери.

Насколько сориентировался в доме Серый, им идти ещё минуты две. Поэтому он дёрнул за рукав непривычно плетущегося Ориана.

— Что такое забвение?

— Рейна Атала послала к рейне Лиетт летучие семена, которые подарят ей глубокий сон, ведущий к незаметной смерти. Чтобы она не мучилась.

Сначала Серый уважительно чуть не присвистнул. А потом, когда до него дошла суть происходившего, чуть не взъярился.

— То есть рейна могла убить их всех?! И не сделала этого?!

Ориан обернулся, всмотрелся в глаза Серого и кивнул, словно признавая, что понял ход размышлений своего неопытного гостя.