Талтос

Она мгновение-другое смотрела в глаза Эшу, потом откинулась на спинку стула. Зеленый маркер выскользнул из правой руки. Женщина отвела взгляд. Для нее это было ужасным открытием.

– Кто вам сказал? – спросила она. – Что, уже все знают?

– Видимо, нет, – ответил Эш.

– Я знала, что он не вернулся, – сказала женщина. Она поджала губы так, что над ее ртом на мгновение резко обозначились глубокие морщины. – Почему вы пришли и сообщили мне об этом?

– Чтобы посмотреть, что вы можете сказать. Чтобы узнать, приложили вы руку к тому, чтобы убить его, или нет.

– Что?..

– Вы слышали, что я сказал, разве нет?

– Убить его? – Женщина медленно поднялась со стула и грозно уставилась на Эша, лишь теперь осознав, насколько он высок ростом.

Потом она посмотрела на дверь – похоже, готовая ринуться к выходу. Но Эш вскинул руку, мягко, прося ее быть терпеливой.

Женщина отреагировала на его жест.

– Вы говорите, Эрона кто-то убил? – спросила она.

Ее густые брови сдвинулись над серебряной оправой очков.

– Да. Он убит. Его намеренно сбили машиной. Он мертв.

На этот раз женщина закрыла глаза, как будто, не имея возможности уйти, пыталась вот так прочувствовать услышанное, потом уставилась в пространство прямо перед собой. Взгляд был пустым. Она явно совсем не думала о стоявшем перед ней Эше… Наконец она подняла голову и посмотрела на него.

– Ведьмы Мэйфейр! – произнесла она резким, глубоким шепотом. – Боже, зачем только он туда отправился?

– Не думаю, что это сделали те ведьмы, – возразил Эш.

– Тогда кто?

– Кто-то отсюда, из ордена.

– Но вы же не считаете так на самом деле! Вы не понимаете, что говорите! Никто из нас не совершил бы подобного.

– Вообще-то, я знаю, что говорю, – ответил Эш. – Юрий, цыган, сказал, что это был один из вас, а Юрий не стал бы лгать в таком вопросе. Насколько мне известно, Юрий вообще ни разу не сказал неправду.

– Юрий? Вы видели Юрия? Вы знаете, где он?

– А вы не знаете?

– Нет. Он исчез как-то ночью – вот все, что нам известно. Где он?

– Он в безопасности, хотя и по чистой случайности. Те же злодеи, что убили Эрона, пытались и его убить. Им это было необходимо.

– Почему?

– Вы ничего об этом не знаете? – Эш был удовлетворен.

– Нет! Погодите, куда это вы?

– Дальше, искать убийц. Покажите мне дорогу к главе ордена. Я прежде знал дорогу, но все меняется. Я должен его увидеть.

Женщину не пришлось просить дважды. Она промчалась мимо Эша, кивком предложив следовать за собой. Ее толстые каблуки громко стучали по полированному полу коридора, седая голова склонилась, а руки свободно раскачивались.

Они шли, казалось, целую вечность, пока не добрались до противоположного конца центрального коридора. Двустворчатая дверь. Эш помнил ее. Только в прежние времена ее не мыли и не полировали до такого блеска. Тогда она была покрыта слоями древнего масла.

Женщина заколотила в дверь. Она могла бы разбудить весь дом. Но Эш понимал, что иначе нельзя.

Когда дверь открылась, женщина вошла внутрь, а потом многозначительно обернулась, чтобы дать понять человеку в комнате, что она пришла не одна.

Мужчина в комнате осторожно взглянул в дверной проем, но когда он увидел Эша, на его лице мгновенно отразились сначала изумление, потом потрясение, и тут же все это сменилось сдержанностью.

– Вы знаете, кто я такой, правда? – мягко спросил Эш.

Он быстро вошел, закрыл за собой дверь и очутился в большом кабинете с примыкавшей к нему спальней. Здесь царил легкий беспорядок, лампы бросали тусклый свет, камин был пуст.

Женщина наблюдала за ним все с той же злобой. Мужчина попятился, как будто хотел избавиться от чего-то опасного.

– Да, вы знаете, – сказал Эш. – И вы знаете, что они убили Эрона Лайтнера.

Мужчина не удивился, а лишь сильно встревожился. Он был крупным и полноватым, но здоровым и выглядел как какой-нибудь разъяренный генерал, понимающий, что ему грозит беда. Он даже не попытался изобразить удивление. И женщина это видела.

– Я не знал, что они это задумали. Они сказали, что вы мертвы, что вас уничтожили.

– Меня?

Мужчина отступил назад. Теперь он был в ужасе.

– Но это не я приказал убить Эрона! Я даже не знал о целях ордена, не знал, зачем вы им тут нужны. Я почти ничего не знаю.

– Что все это означает, Антон? – спросила женщина. – Кто этот человек?

– Человек? Человек… Вот уж неподходящее слово, – ответил тот, кого она назвала Антоном. – Ты смотришь на нечто, что…

– Рассказывайте, какую роль вы в этом сыграли, – потребовал Эш.

– Никакую! – ответил мужчина. – Я Верховный глава здесь. И все. Меня сюда прислали наблюдать за тем, чтобы желания старшин исполнялись.

– Независимо от того, каковы эти желания?

– Да кто вы такой, чтобы меня допрашивать?

– Вы приказали своим людям привести к вам Талтоса?