Там...

— Доброго утра, хорошо ли спали, не тревожил ли кто? — на удивление, тон продолжал быть ехидным, но Таюша этого не уловила.

— Ой, спасибочки, цветочки-то какие красивые, — искренне восхитилась она, сразу позабыв про все обиды.

— Да ты сегодня на коне! А конь то в кусты полезет? — мне не понравился тон Кирда.

— Так с конем гораздо удобнее, видно дальше, — Кирд с явным удовольствием принял сражение.

— И интереснее! Есть с кем обсудить, поделиться впечатлениями. — меня как пробило, — А если что не так, и утешит, и с цветами посоветует. Он-то явно лучше в них разбирается. — я выхватила букетик из рук Таюшки и со злостью сунула под нос коню. Тот, не долго думая, охотно начал его жевать.

— Откуда столько агрессии? — парень примирительно слез с лошади, — я к ним с цветами с утра, а они…

— К нам по-людски и мы по-человечески. Доброе утро.

— Да она всегда такая, — Таюшка пыталась вытащить из зубов лошади то, что осталось от букета. — Ты меня напугал вчера, но извинения приняты, — и она кокетливо понюхала частично измочаленный, отобранный единственный цветочек.

Глядя на нее, я расхохоталась, за мной начал смеяться Кирд.

— Вы чего? — Таюшка обиженно смотрела на нас.

— Меня Кирд зовут. — прекратив хохотать, представился парень ей. — Вряд ли твоя подруга тебе об этом рассказала. Скучно ехать-то, вот вам решил компанию составить, вместе все равно веселее.

— Да уж, — крякнула я. И тут же получила щипок от Таюшки. Неужели запала уже на него?

— Конечно веселее, — радостно подхватила она. А я подумала: «Боже мой, как мало надо чтобы окрутить девушку».

— А ты откуда сам? И едешь куда? — девушка явно не собиралась отваживать кавалера.

— Сам из Тарвина, у отца там торговая лавка, вот и меня к делу решил приучить, как караваны водить, людей набирать, охрану, где какие товары брать. Только, видимо, я не созрел для торговли еще, скучно мне.

— Так ты сын караванщика?

— Угу.

— Поздновато он тебя решил уму-разуму учить, — встряла я.

— Так право торговли между городами с двадцати лет дается, — Кирд удивленно на меня посмотрел.

Я заглохла и сделала вид, что непричастна к разговору.

— Ой, как здорово! А я возле Тарвина с отцом живу…

Дальше я молча слушала, как Таюшка взахлеб рассказывала про свою жизнь, что да как, и звонко смеялась над каждой шуткой, отпущенной Кирдом.

Вечером, пока готовился ужин, я старалась высмотреть среди снующих обитателей каравана эльфов. Мне так хотелось рассмотреть их получше. Хотя бы просто увидеть еще раз. Таюшка что-то болтала, но я слушала ее вполуха. Увиденные мною мельком фигуры настолько заворожили, что я готова была просидеть хоть всю ночь, лишь бы краем глаза уловить ту неземную грацию.

— Ужин ждете? — подлетевший Кирд плюхнулся рядом на траву. Будто бы у нас были варианты времяпрепровождения!

— Ты чего высматриваешь? Я уже здесь. — он деловито ткнул меня пальцем, обращая на себя внимание.

— Не льсти себе. Уж тебя я точно не горю желанием видеть.

— Охотно верю, — Кирд вытянулся у ног Таюши, слегка соприкасаясь рукой с ее ногой. — тогда кого?

— Эльфы сегодня утром присоединились к каравану.

— Правда? — Таюшка загоревшись, забыла про руку Кирда, которая тут же переместилась поближе. — Я никогда эльфов не видела. Так посмотреть хочется!

— Я их в Тарвине насмотрелся! Ничего особенного.

Я хмыкнула.

— Я кроме своей деревни и Погоса ничего не видела. И в Тарвине не была ни разу. Только рассказы про них слушала. Говорят, поют они — умереть можно.

Кирд засмеялся.

— Нам они точно не споют. И вряд ли вы их увидите.

— Это почему?

— Сидеть будут в своей повозке до последнего.

— Но есть то им что-то надо, да и выходить периодически…

— Эльфы никуда не выходят, — Кирд сделал страшные глаза, — им это ни к чему.

— Как это? — на Таюшку жалко было смотреть. — А как же они…

— Без надобности. — отрезал тот.

— Да что ты его слушаешь? Врет он все. Если едят, значит все им по надобности. — Я раздраженно швырнула охапкой прелой листвы в парня.

— Ну, лови момент! — Кирд вскочил и рванул к огромному котелку, где уже приятно булькало что-то, распространяя пьянящий запах еды. — А пахнет у вас вкусно.

— Присоединяйся к нам, вместе поужинаем, — зарумянившаяся девушка потупила глаза.

Я сглотнула, представляя, как она потом бабушке будет это объяснять.

— Нет, спасибо, я к отцу. А то тут желчь капает. — он выразительно посмотрел на меня.

— Чеши!

Он оказался прав. В этот вечер ни один из эльфов на глаза нам не попался. И только потом мы с Таюшкой поняли, что их повозка стояла поодаль от всего каравана, и при желании они могли входить и выходить из нее так, что никто их не беспокоил и не видел.

Но от нечего делать мы загорелись охотой на эльфов.

На следующий день, едва прожевав тростник и умывшись, мы уже были на своем посту, чуть поодаль от эльфийского фургона. Вскоре, к нам присоединился и маявшийся дурью Кирд.

— Караулите? Вот глупые, делать вам нечего.

— А нам и правда делать нечего. Так что любая глупость оправдана. А ты вроде учиться чему-то должен.

— Подождет… научусь еще. Там раненый у них. Отец сказал.

— Да? — глаза Таюшкины расширились. — И кто его?