Там

Блум знал Город и поэтому больше не боялся его. Он знал или, во всяком случае, полагал, что знает в нем все входы и выходы. Ему было известно, как уйти от слежки, как заставить автоэл ехать в нужном направлении, не называя точного адреса. Он мог получить необходимую ему информацию, не прибегая к помощи кабин инфора, которые, как он помнил ещё по прогулке с Шейлисом, могли таить в себе скрытую опасность. Он чувствовал себя почти хозяином Города. Казалось, ещё немного, – и он откроет все его секреты. В Городе для него больше не останется тайн. И тогда он сделает шаг за его пределы.

А, собственно, почему бы и нет? По логике развития событий все именно к тому и шло. На его пути стоял только инфор. Но теперь он знал, – и знания эти базировались не на чьих-то там словах, а на собственном опыте, – что инфор это не та преграда, которую невозможно преодолеть. Блум обладал главным, что требовалось для этого, – желанием и волей. Опыт же и умение, – дело наживное. Каждый новый шаг по улицам Города добавлял в копилку что-то новое.

Блум вышел на главную улицу, огляделся по сторонам и уверенно направился к парадному подъезду ближайшего дома.

– Я тоже рад тебя видеть, дорогой, – быстро произнес он, предупреждая традиционное приветствие открывшего перед ним дверь робота-привратника. – Я не собираюсь наносить визит никому из живущих в этом доме. Просто хочу узнать, как мне добраться до ближайшей станции монорельса?

– Станция монорельса находится на третьей линии, – ответил робот. – Это в пяти кварталах отсюда.

– Можешь изобразить план?

– Конечно, – на груди робота открылась узкая щель из которой выползла полоска целлулоида. – Если вы пожелаете, я вызову для вас автоэл.

– Секундочку. Мы находимся здесь? – Блум ткнул пальцем в точку на плане.

– Да, – подтвердил робот.

– В таком случае, я пешком доберусь до станции примерно за полчаса.

– Для этого вам придется двигаться со средней скоростью…

– Не утруждай себя бессмысленными вычислениями, – Блум сложил лист целлулоида вчетверо и сунул его в нагрудный карман рубашки. – Лучше вызови автоэл и скажи мне, по какому расписанию движутся поезда монорельса?

– Поезда следуют в обоих направлениях с интервалом в пять минут. Если вас интересует точное время прибытия поезда…

– Не интересует. Все, что мне было нужно, я уже выяснил. Благодарю за службу! – Блум отсалютовал роботу правой рукой и шагнул за порог. Там он остановился и вновь повернулся в сторону привратника. – Послушай-ка, я никогда не бывал на Первом уровне. Там есть что посмотреть?

– Что вы имеете в виду? – не понял вопроса робот.

– Ну, что-нибудь такое, чего нет здесь, – Блум махнул рукой в сторону улицы.

– Я затрудняюсь ответить на ваш вопрос, – несколько растерянно произнес робот. – Если вы уточните, что именно вас интересует… На Первом уровне нет жилых кварталов. Там расположена производственная зона: заводские цеха, ремонтные мастерские, пищевые производства, биореакторы, очистные сооружения…

– И все это работает в автоматическом режиме?

– Практически все. Постоянный контроль инфора осуществляется только за несколькими особо ответственными участками производственной цепи.

– Люди там есть?

– Где?

– На Первом уровне.

– В этом нет необходимости.

– Так все же есть или нет?

– В данный момент – нет.

– Это все, что я хотел узнать, – Блум кивнул на прощание роботу. – Не скучай.

У края тротуара его уже дожидался новенький зеленый автоэл. Двигатель машины негромко урчал. Казалось, автоэл, точно застоявшийся в стойле скакун, только и ждал приказа, чтобы сорваться с места и унести своего седока в бесконечную даль.

– Привет, – сказал Блум, забираясь на заднее сиденье. – К ближайшей станции монорельса.

– Я уже получил маршрутное предписание… господин?..

Блум проигнорировал вопросительные интонации голосового модулятора автоэла. Сейчас у него не было настроения играть в дурацкие игры с придуманными именами.

Откинувшись на спинку, Блум лениво поглядывал в окно. Ничего интересного там не было. Все те же одинаковые жилые дома, обнесенные живыми изгородями из ровно обрезанного на высоте полутора метров кустарника, и тянущиеся вдоль дороги газоны с травой, похожей на густое ковровое покрытие.

– Господин собирается совершить дальнюю поездку? – деликатно поинтересовался автоэл. Вопрос Блуму не понравился.

– Собираюсь, – настороженно ответил он и, на всякий случай, взялся за дверную ручку.

Вполне вероятно, что вопрос, заданный автоэлом, был вполне невинным, – управляющий машиной робот просто заботился, чтобы пассажир не заскучал. Но с таким же успехом можно было предположить, что голосовым модулятором автоэла решил воспользоваться инфор, которого заинтересовал человек, собравшийся прокатиться куда-то по монорельсу.

– Скажи, когда мы проедем половину пути, – приказал Блум автоэлу.

– Мы уже проехали…

– Останови!

Резко взвизгнув тормозами, автоэл круто свернул вправо и, едва не зацепив передним крылом бордюрный камень, остановился.

Блум распахнул дверцу и, подхватив с сидения рюкзак, выпрыгнул из машины.

– Господин…