Там, где бьется сердце...

— Привет, — Брианна плюхнулась на переднее сидение и улыбнулась мне. — Едем?

— Да, — улыбнулась я в ответ и выехала с парковки.

Сначала завезла домой Кори. Бри прочитала ему короткую лекцию о том, что Мик и Мина должны быть постоянно под его присмотром. Парень со скучающим видом кивал, а когда малышня выбежала на порог, поморщился. Роль няньки ему явно не нравилась.

— А она не может с ними посидеть? — кивнул он на вышедшую вслед за ними пожилую женщину в огромной пушистой, белой шапке и длинном, красном пуховике.

— Нет, не может. Ларна и так оказала нам огромную услугу, — отрезала Бри.

— Я Веринку…

— Никакой Веринки, Кори. Я тебе уже говорила, что не хочу видеть эту вертихвостку в своем доме и тем более рядом с тобой, — жестко отчеканила Бри. Никогда не видела ее такой строгой.

Кори обиженно фыркнул, с силой хлопнул дверью машины и, зло чеканя шаг, пошел к дому. Сводных брата и сестренку он загнал обратно домой.

— Я с ним с ума сойду, — тяжело вздохнула подруга, закрыв ладонями лицо.

— Все мы были подростками. Это пройдет, — попыталась подбодрить ее я.

— Он необычный подросток, Алиша. Я просто… Я не знаю, как правильно…

— Уверена, он ничем не отличается от обычных детей. Все подростки страдают максимализмом, нередко переходящим всякие границы.

— Ладно, закрыли тему. Нас с тобой ждут. Как, ты говорила, зовут этого журналиста? — Тео Морриган.

— Отлично. Сейчас посмотрим, что он за зверь.

«Зверь» оказался очень приятным молодым человеком с коротко стриженными светло-русыми волосами. Правда его цепкий взгляд настораживал. Мне все время казалось, что этот зеленоглазый красавец вот-вот заберется в мое подсознание и узнает все секреты.

Он подготовил для нас с Брианной список вопросов и терпеливо ждал, пока мы с ним ознакомимся. Все стандартно, никаких провокаций или чего-то, что нам бы не понравилось. Все по делу, четко и профессионально. Естественно, мы все одобрили. Только Тео нас так просто отпускать не собирался.

— Почему вы хотите, чтобы владелицей выступила только Алиша? Брианна, вы ведь тоже… кн иг о ед . нет

— Я не люблю лишнее внимание, — перебила его Бри. — Знаете, я привыкла к спокойной жизни. Тем более у меня трое детей, и я бы не хотела, чтобы мое появление на экране как-то повлияло на их жизни, — четко, с расстановкой объяснила она, хотя настоящую причину знала только я. Брианна до ужаса боялась, что кто-то из охотников может ее узнать, а затем явиться в Сноридж, чтобы забрать Кори.

— Но…

— Давайте закроем этот вопрос, Тео. Да, в реальности у кондитерской будут три владелицы, но для всех единственная собственница — Алиша. Нам так удобнее.

— Что ж, раз все так серьезно… Я согласен, но при одном условии, — широко улыбнулся журналист Брианне.

— Условии?

— Да. Я хочу пригласить вас на ужин.

— Ужин? — удивленно переспросила Бри и почему-то вопросительно уставилась на меня. Будто спрашивала разрешения.

Я пожала плечами, как бы говоря, что принимать решение ей, и в этом деле я не помощник.

— Это всего лишь ужин. Не нужно так пугаться, — мягко произнес Тео со смешинками в глазах.

— Но мне не с кем оставить детей…

— Уверен, ваша совладелица сможет помочь с этим.

Я, конечно, могла. Но спешить с ответом не стала, а присмотрелась к подруге. Понять, что у нее в голове так и не смогла. Бри выглядела растерянной, но от чего? Не ожидала мужского внимания? Или журналист ей не понравился?

— Сможешь? — неуверенно спросила она.

И снова у меня не получилось понять, что я должна ответить. Неужели никак намекнуть нельзя? В итоге я решила дать Тео шанс. Думаю, одно свидание Бри точно не повредит. А вдруг у этой парочки что-то получится?

— Конечно, смогу, — кивнула я.

— Отлично! Заеду за вами в семь, — продолжая улыбаться, предупредил ее мужчина.

— Что ж, раз все решено, мы пойдем, — подхватив остолбеневшую Бри под руку, протараторила я.

Подруга, похоже, совсем разучилась принимать приглашения на свидания. Надо было срочно спасать ситуацию, пока она не хлопнулась в обморок.

— Конечно, не смею задерживать, — весело отозвался Тео, прошел к двери и открыл ее для нас.

Я довела побледневшую Брианну до машины и усадила на переднее сидение. Залезла внутрь сама и насмешливо покосилась на девушку.

— Он тебе хоть понравился, или я зря согласилась? — спросила я.

— Ну… Он симпатичный. Только…

— Только?

— Алиша, я не ходила на свидания с тех пор, как пропал Астер. У меня трое детей, и я не уверена, что…

— Что достойна счастья? Бри, тебя же никто не заставляет выходить замуж или заводить серьезные отношения. Это всего лишь свидание, которое ни к чему тебя не обязывает.

— Все верно. И у Тео есть самое важное… — заинтриговала меня Бри. Я выжидающе выгнула бровь, и тогда она продолжила: — он человек. После того, что мне пришлось пережить с Астером, я поклялась себе, что больше никогда не свяжусь с…

— С магическими расами?

— Именно. Я хочу обычной жизни. Как у всех людей. И Кори… Я так хочу, чтобы он вырос достойным мужчиной. Нашел престижную работу и никогда не узнал о том, кем является на самом деле.

— Бри…