Там, где другое небо: Цикл первый

Томпсоны спохватились. Старший резко выхватил винтовку у младшего, поднял ее над головой, прижался к укреплению траншеи и начал махать ею из стороны в сторону, нарезая круги в воздухе. Младший напрягся, словно проглотил жевку.

— Свои, придурки! — Каспер и Макауэр встретились сонными глазами. Сержант потянулся, откинул в сторону брезент, протер лежащий рядом шлем и сел, скрестив ноги.

— Чтоб вас, — выругался Макауэр.

Братья встали прямо.

— Ей Богу! Ну, что там с Сан-Палермо?

Эпизод третий

Нежные лучи солнца щекотали лодыжки Квайта. Мальчик спал страшно глубоким сном и слегка посапывал, нарушая тишину, отчаянно пытавшуюся торжествовать в комнате. Окно дрожало от вибраций, исходящих от чего-то громкого и шумного, и они, словно волны, расплывались по стеклу. За тоненьким витражом по улице плыл небольшой малиновый карнавал. Сквозь кромки дома виднелись горы, украшенные ореолом белой звезды. Дальше гор было море. Дальше моря — снова горы…

— Вставай, Каспи! — послышался мягкий голосок.

— Каспи! Каспи!

Каспер нахмурился. Голос ловко вытянул тихоню из сна, он перевернулся, зацепив одеяло и накрывшись им, оперся на локоть.

— Я не сплю! — рыкнул мальчуган.

Перед кроватью Тихони стояла, потирая глаза, маленькая девчушка. Ей было столько же, сколько и Квайту, но она казалась старше, за счет своих густых и невероятно пышных каштановых волос. Звали её Зоряна.

— Я хочу есть! — заявила девчонка.

Каспер уставился на гостью. Перевернувшись на другой бок, он засунул руку в щель между кроватью и витражом, пытаясь нащупать что-нибудь съестное.

— Есть! — разжав тиски, он вернулся к девочке и передал той наполовину съеденный ореховый батончик. — На!

Зоряна полоснула Тихоню осудительным взглядом, но взяла еду и побежала прочь на свою кровать. Свернувшись черным клубочком, она принялась за трапезу.

За окном все еще гулял карнавал. Танцевали и пели женщины, мужчины, дети и старики. Солнце продолжало вставать, тянув за собой голубой шлейф. Это был отличный день для того, чтобы поворовать кукурузные лепешки для несносной девчонки…

Эпизод четвертый

— Капрал, вставай! — разнеслось эхом по траншеям.

Каспер открыл глаза. Едва увидев офицерские сапоги, он почувствовал, как чьи-то руки взяли его за воротник. Проехавшись спиной по стенке, он встретился взглядом с капитаном.

— Какого черта ты спишь, солдат?

Тихоня замер, пытаясь встать в позицию "смирно!". Капитан отпустил воротник, взял винтовку и прижал ее к груди, как бы метнув ее в сторону.

— Будешь инспектировать раненых с Уотерхоу. Вон отсюда!

— Есть! — Квайт схватил винтовку и побежал прочь. Дойдя до выхода из траншеи, сквозь взгляды полусонных вояк, перед ним предстала следующая картина: толпы раненых словно стада овец сбились вокруг импровизированного госпиталя. И в нем, словно балерина, кружила бедная половина медицинского отряда, оставшегося после Уотерхоу.

— Рысью! — послышалось сзади.

И рысью Каспер побежал помогать своим. Винтовка в руках сменилась плотным бинтом.

"Сива! Сива! Сива! Я никогда не забуду этот крик… Наша "сорокачетверка" познала настоящий ужас, когда услышала его. Они напали на нас с севера. Мелкая заброшенная деревушка Уотерхоу на берегу реки была прострелена насквозь, она стала как альпийский сыр… Мы потеряли танк и не успели подойти к нашим ребятам на востоке…"

^К.К.

Эпизод пятый

— Грета! Грета! Девчонка молодая! — вполголоса напевали Томпсоны, идя вдоль тропинки, перекидывая через плечи мешки с песком. Каспер шел сзади.

— Грета! Грета! Девчонка роковая!

От капитана последовал приказ укрепить позиции.

— Эй, Тихоня! — вякнул старший.

— Лови!

Томпсон вскинул мешок с плеча и, перекрутив, метнул в Каспера. Квайт отпрыгнул, но мешок, зацепившись за винтовку, порвался, засыпав песком недавно вычищенные до блеска сапоги.

— Твою мать! — крикнул Тихоня.

Старший засмеялся.

— Беги за лопатой, Квайт! — съязвил Томпсон и, ударяя младшего брата по спине, принялся бежать в сторону укреплений.

Было жарко. Даже слишком. Солнце пронзало верхушки елей, ослепляя Квайта.

— Капрал! Какого черта ты встал?

Послышалось сзади. Малые колонны продолжали тащить песок. Тихоня застыл, увидев, как сзади к нему движутся другие.

— Камински! Дай ему лопату!

То было другое отделение. Кажется, шестое. Молодой сержант вёл за собой своих бойцов. Один из них кинул лопату Квайту.

— Резче, пока капитан не увидел…

Каспер принялся работать. Быстро, яростно. Песок падал с лопаты, но Каспер подбирал его руками. Он бежал, пытался управиться.

Танцы с бубном продолжались до середины дня. На безумном рвении Каспер быстро убрал целый мешок песка. К сожалению, не без следа. К вечеру Тихоня шел рапортовать лейтенанту о случившемся. Томпсонов не сдал, но получил по хребту. Отправили копать ямы. Снова близился другой день.

Эпизод шестой