Там, где есть тьма, там есть свет

— Ждите нас, — прокричала удаляющимся лодкам Виста.

Белый пошел вперед, широко размахивая палицей, прокладывая нам просеку. Рыжая трава трещала, падала под ноги, над нашими головами плавал красно-белый снег ее спор. Виста шла посередине, я плотоядно посматривал на ее красивую фигуру. Непокорные черные волосы усмирили две заплетенные косы, теперь они не казались змеями.

— Виста, какой у тебя дар?

— Я никогда не боюсь заблудиться, даже в незнакомом месте могу вывести на дорогу. Мой дар пригодится в болотах.

— Белый тоже на такое способен, — разочарованно ответил я.

— Еще я хорошая целительница, во мне есть дар знахаря.

— Это уже кое-что. А теперь скажи честно, зачем ты за нами увязалась? И скажи, какое право ты имела выпытывать тайны у одурманенного геройским зельем человека?

— Вот как? — впереди заржал Белый.

— Посмотрим, какая от тебя будет польза. Возись тут с тобой…

Я не ожидал от нее такой прыти, она круто развернулась, ее нога впечаталась мне в грудную клетку. Коротко ойкнув и раскинув руки, я улетел в чащу рыжей травы. Когда поднял голову, ее нож прижимался к моей шее. Изумрудные глаза смеялись, слышался дикий хохот Белого.

— Ты все еще сомневаешься в моей пригодности? — ласково спросила девушка, ее нож надавил на горло чуть сильнее.

— Ты хочешь меня прирезать? — хрипло спросил я.

— Отвечай на вопрос.

— Хорошо, ты победила, теперь я нисколечко не сомневаюсь в тебе.

— Приятно слышать, — она убрала нож, выпрямилась, протянула руку.

— Поднимайся.

Я воспользовался ее ногами. Виста стремительно взлетела, я поймал ее в руки и сделал несколько шагов, крепко прижимая девушку к груди, после чего отпустил:

— Мы с тобой квиты.

Наши глаза вступили в поединок: кто кого пересмотрит.

— Знаешь, с каждым днем моя любовь к тебе, заметь, я этого не скрываю, разгорается больше и больше, — я быстро коснулся ее губ.

Виста отпрянула, показала мне язык и поспешила за Белым.

…Рыжая трава кончилась неожиданно. В нос ударил густой, едкий болотный запах. Перед нами открылось бескрайнее, кочкообразное, темно-зеленое пространство. Кое-где росли чахлые, искривленные, страдающие полиартритом и ревматизмом, невысокие деревья, редкие кустарники. Как приветственный гимн, грянул хор огромных темно-зеленых лягушек. Их бычьи, украшенные двумя рожками головы с любопытством высовывались из-за кочек. Розовые толстогубые рты противно раскрывались — они ревели и трещали, спрашивая: кто вы? И откуда? На нас таращились наглые желтые глазища. Лягушки были размером с небольшой бочонок, к которому приделали длинные ластообразные задние ноги, на которых они сидели, короткие передние четырехпалые лапы и голова, похожая на бычью. Кажется, они не представляли опасности, из-за которой можно пропасть в болоте. Хуже был их громкий противный рев.

Я первым ступил на зеленый ковер. Он оказался притворщиком заколыхался, но мой вес выдержал.

— Лучше идти от дерева к дереву, там, возможно, меньше шансов провалиться в бездну, — предложил я.

Надо вырезать шест и проверять на прочность эту зеленую скатерть, Белый сплюнул под ноги. — Проклятые болота, главное не угодить в их задрапированные окна.

— Окна можно отличить по сидящим лягушкам, — предположила Виста.

Я рассмеялся:

— Ценное замечание. Итак, в путь.

Я шагнул вперед. Вскоре мы привыкли к этой новой, покачивающейся под ногами, болотной тверди. Лягушки беспрепятственно пропускали нас вглубь болота. Появились тучи кровососущих насекомых. Под одним из деревьев мы спешно остановились и вымазались заранее заготовленным соком белых ягод. Насекомые обиженно зажужжали на безопасном расстоянии. Однажды, треща, над нами, зависла стая огромных стрекоз. Их челюсти слишком громко щелкали, отлавливая насекомых. Распугав кровососущих, стрекозы исчезли. Болотный ковер мягко пружинил под ногами, мы уже привыкли к его колыханию. Иногда по сторонам блестели небольшие, дурно пахнущие черные окошки, слышалось шипение газа, он с бульканьем и ворчанием зверя поднимался тучей черных пузырей на поверхность.

Издали мы видели прогуливающиеся стаи болотных длинноногих птиц. Красивый красный клюв что-то выискивал среди кочек. Короткие черные крылышки висели вдоль белых боков декоративным украшением. При нашем приближении птицы разбегались, широко расставляя палки-ноги.

Болоту не видно было конца и края, мы уходили все дальше вглубь. Идти становилось труднее, часто ноги с чавканьем исчезали в зеленом мху и мы чувствовали чьи-то жаждущие, сосущие вниз губы. От наших шагов, пусть и очень осторожных, темно-зеленый ковер вздрагивал, небольшие зеленые волны разбегались по сторонам, шестами бесполезно было щупать дно.

— Смотрите! — тревожно воскликнула Виста.

Одна из кочек вдруг ожила и стремительно поплыла нам наперерез, от нее под острым углом расходились волны травяного ковра.

Мы замерли, тут же остановилась и кочка.

— Что это может быть? — Виста посмотрела на меня.