Там, где есть тьма, там есть свет

«Их породила Черная Зима, они выползли из тьмы земных недр, вслед за нами. В них есть что-то от проклятых, но они уходить не собираются. Это наша боль, это наш гнев, это наша тьма… Они не боятся Света. Они — Выродки…»

Черная Хроника Хроник

Озеро действительно оказалось огромным, из некоторых мест не виден был противоположный берег. Варны почти ничего о нем не знали. Черная вода скрывала дно, шест рулевого не мог его прощупать, так оно было глубоко, не удивлюсь, если в его водах водятся чудовища из ночного кошмара, типа напавшей на нас кляксы. Берега озера заросли высокой, по грудь, рыжей травой, с острыми, словно клинок, стеблями, украшенными на макушках пушистыми белыми венчиками. Ветер разносил над озером их красно-белые споры. Интересно, что могла скрывать эта рыжая трава? Все настороженно оглядывались по сторонам, все-таки это граница — последний рубеж перед великими болотами Гидры. Почему так назвали эти болота? Запоздалые мысли…

Над озером стояла необычная тишина, словно здесь не водилось ничего живого, но я спинным мозгом чувствовал зависшую в воздухе опасность. После ярких красок в джунглях это озеро казалось не от мира сего — чуждым этому миру. Солнечный свет тонул в этой черной воде, едва отражаясь тусклыми, лишенными сил бликами от поверхности озера. Черные густые капли падали с весел.

Донк обещал нас доставить к противоположному берегу. С каждым новым гребком он становился все ближе и ближе, такой же заросший густой рыжей травой с белыми венчиками. Приближаясь к нему, все почувствовали острый запах болотной гнили. Вот они, рядом — Великие болота.

Неожиданно, в нескольких метрах от нас, по правому борту послышался шум: забурлила, забормотала вода и в воздух поднялся черный трехметровый столб воды, он тут же опал, пошла рябь, никаких чудовищ не появилось, зато варны быстрее заработали веслами. Наконец, лодки зашуршали по дну и ткнулись носами в рыжую траву, она глухо затрещала, легко ломаясь, густым облаком полетели споры.

— Здравствуйте, болота, — промурлыкал я беспечно, потягиваясь и спрыгивая на берег.

Трава недовольно зашумела, мне показалось, что она тянется ко мне и толкает обратно в лодку. Подошел Белый, смахивая палицей словно недовольную, мешающую идти траву.

— Мы выполнили свою часть договора, — донесся из лодки грустный голос Донка. — Все остальное зависит от вас. Не знаю, что вас сюда привело, но лучше повернуть обратно.

— Подожди, брат, — ко мне прыгнула Виста. — Донк, — она повернулась к лодкам. — Я хочу сказать тебе, что пойду с ними.

— Что? — воскликнули я и Донк одновременно.

Я обнял Висту за плечи:

— Послушай, девочка, не капризничай и не задерживай нас, управимся без твоей помощи.

Виста нетерпеливо сбросила мои руки:

— Донк, это не только их дело, оно касается нас всех: вистбадцев и варнов. — Виста оглянулась на меня. — Когда он был опьянен напитком героев, я узнала от него, зачем они отправились в эту экспедицию. Нашему миру угрожает опасность. Моски украли в княжестве ключ Радий и собираются распечатать уцелевшее Хранилище Проклятых, там может быть их оружие. Моски угрожают всем. Разве варны не должны участвовать в этом деле? Поэтому я пойду с ними.

— Теперь все ясно, — Донк, соглашаясь, кивнул головой. — Но с ними пойду я.

Мы с Белым переглянулись.

— Дела! — Белый пожал плечами.

— Нет, — ответила Виста, — Пойду я! Ведь у меня тоже есть, пусть и маленький, дар. Я буду нужнее, а ты должен помочь Дому, ведь наш отец объявил войну Дому обезьяночеловеков, сейчас каждый воин на учете. Альк прав, чем меньше отряд, тем больше шансов пройти незамеченными через болота и выйти к москам. Ты не волнуйся, я чувствую, мы вернемся, — она посмотрела на меня. — Скажи ему.

— Обязательно вернемся, но… — ладонь Висты прикрыла мне рот…

Мы долго спорили, ругались, поминали Темного и его служителей, но в конце концов… Донк, молча, всех обнял.

— Да будет с вами свет, — тихо прошептал он.

Затем протянул Висте два полных колчана стрел, большой лук варнов. Белому подал связку дротиков:

— Их наконечники отравлены, так что с ними поосторожнее. Береги ее, князь.

Он шутливо толкнул меня в грудь:

— Я верю в твое счастье. Она такой же воин, как и я, но теперь я поручаю свою сестру под твою защиту. — Донк пытливо заглянул мне в глаза. И не вздумай обижать ее, — с угрозой сказал он.

Я улыбнулся:

— У меня нет желания брать с собой кого-нибудь из варнов, это дело княжества.

Виста дернула меня за руку.

— Уже все решено, — напомнила она.

Я махнул рукой.

— Делайте, что хотите. Если станешь обузой, я брошу тебя в болотах, шутливо пригрозил я.

Но внутри меня ликовал эгоист — опекать такую девушку — это очень даже заманчиво и многообещающе, с другой стороны, страшно, не допусти, Светлый, с ней никакого несчастья. Варнов нельзя было переспорить, только поэтому я смирился. Втроем веселее.