Там, где есть тьма, там есть свет

— Спасибо, да поможет ему Светлый. Скажи, почему меня не разбудили?

— Герои должны просыпаться сами, — усмехнулась Виста. — К тому же ты кричал во сне, чтобы тебя скорее доставили к Черному озеру.

— Ясно. — Я убежал от ее насмешливых глаз, уставившись в черную речную воду. «Интересно, что сейчас происходит в княжестве? Владимир Победитель, наверное, уже покоится в семейном склепе, в кремле. Вечная ему память, да попадешь ты в лоно Светлого. Старший сын — Дрон стал новым Великим князем. Интересно, как ты управляешься, тебе должно быть сложно, мы стоим на краю великих перемен. Как приняли тебя жрецы Темного, не попробуют ли, осмелев, вновь поднять голову?»

— О чем ты задумался? — спросила Виста.

— Да так, представил, что сейчас происходит у нас в княжестве.

— Ты помнишь, что говорил мне вчера?

— Я от слов своих не отказываюсь, — поспешно ответил я, лихорадочно соображая, что я такого наговорил. — Ты мне очень нравишься, — я протянул руки к Висте.

Она их оттолкнула.

— Только нравлюсь?

— Ну, — смущенно улыбнулся, — я люблю тебя.

— Это признание?

— Да, признание.

— И ты готов взять меня в жены?

Я внимательно посмотрел в ее зеленые смеющиеся глаза и чуть не утонул в них. О, Светлый, как они прекрасны, коварны и опасны — глаза женщины. Чего она добивается?

— Готов взять в жены хоть сегодня, — ответил я.

— Но мы с тобой такие разные. Дети разных народов.

— Нет, мы мечтою о мире живем. Женщины везде одинаковы.

— Ты уже видел такую как я?

— Таких я не видел. Ты самая красивая девушка на свете.

Виста отвернулась, зачерпнула воду рукой, стала смотреть, как она бежит меж пальцев. Тихо сказала:

— Таких, как ты, у нас называют «бабниками».

Я захохотал.

— У нас тоже.

Странная девушка, у нас действительно нет таких даже в квартале Наслаждения, им всем далеко до Висты. Я смотрел на нее, улыбался, любовался ее красотой и вспоминал горящие зеленым огнем глаза во время боя. Да, врага она не пожалеет.

Виста повернулась и внимательно посмотрела на меня.

— Ты знаешь, из рога героев пьют редко. Он принадлежал когда-то охотнику Варду — первому вождю и основателю Дома Мстителя. Он пропал в болотах Гидры, был такой же любопытный, как и ты. Два раза из этого рога пил мой отец и еще несколько отличившихся во время великих охот воинов. Ты первый, принадлежащий другому народу, выпил из него. Это большая честь, значит, варны признали тебя равным.

— Мои спутники заслужили такую же честь не меньше чем я.

— А ты мог бы остаться с нами? — неожиданно спросила Виста.

Я задумался, медленно ответил:

— Для этого мне надо пройти через болота Гидры, выполнить свою миссию… После этого уже думать.

— Ты думаешь, что не вернешься?

— Если бы я так думал, меня бы здесь не было, — самоуверенно ответил я.

На этом разговор закончился. Виста задумчиво стала рассматривать берега реки. Что она там видела?

Темная река все время петляла, соединялась с какими-то сумрачными протоками. Узкие зеленые коридоры иногда вплотную приближались к бортам лодки так, что можно было свободно выскочить на берег. Иногда над нами раздавались пронзительные крики человекообезьян, некоторые из них раскачивались на лианах, заглядывая в нашу лодку — большими любопытными фиолетовыми глазами, за их плечами можно было рассмотреть черные балахоны крыльев. Мы часто попадали в настоящие зеленые туннели, в которые редко когда заглядывает солнце. Плыли в полумраке, окруженные со всех сторон девственным, не знающим человека лесом.

Никогда бы я не смог их пересечь без помощи варнов. Большая страна, которую еще долго будут открывать, в ней так легко раствориться без следа, пропасть, исчезнуть. Нет, мне больше по душе широкие, просторные степи или наши светлые леса. К джунглям можно привыкнуть, но к состоянию угнетения, которое испытываешь в этом зеленом царстве — никогда. Здесь слишком все чуждо и незнакомо. Любая зеленая лиана может неожиданно превратиться в древесного червяка, а красивый цветок в ядовитого и коварного зверя. Из чащи может вылететь предательская стрела, а следом выйдет охотник за скальпами или людоед, который с радостной улыбкой примется освежовывать тебя. Нет, жить здесь невозможно.