Там, где кончается путь (СИ)

Не обращая внимания на то, что тронутые ржавчиной скобы заметно шатались, я практически взлетел по лестнице к светлому пятну люка. Игорь протянул мне руку, помог выбраться.

Солнце уже клонилось к горизонту. Мы стояли на небольшом окруженном сеткой забетонированном квадрате на склоне холма. Отсюда были видны болото и лагерь ученых на берегу. А еще — комплекс и кружащие над ним вертолеты.

Я выдохнул. Да, последнее испытание оказалось тяжелым. Где мы побывали? В аду? По крайней мере, у адских врат — точно.

— Черт… — Игорь посмотрел наверх и улыбнулся. — Мы все-таки это сделали.

— Предлагаю здесь не задерживаться, — я кивнул в сторону лагеря ученых. — Мы заслужили отдых.

Глава 18. Зона теней

Блокируй мысли, смотря в прицел,

Пока нет выстрела — твой образ цел.

Ты делаешь шаг к смерти, маленький шаг,

И кровь стучит в висках -

Чужая жизнь в твоих руках.

(Мария "Кейджера" Горячева — Снайпер)

Зона, вечер

— Мне это не нравится, — Дэвид поежился. Дана пожала плечами. Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как вертолет, который должен был доставить ученых и их сопровождающих в научный лагерь на озере Янтарь, поднялся в воздух. Небольшой поселок в Предзонье, где новоприбывших проинструктировали о правилах поведения в аномальной зоне и дальнейших действиях, остался позади.

И вот теперь винтокрылая машина уже пересекла границу Зоны, но девушка ничего не почувствовала — по крайней мере, ничего из того, что ожидала. Ей казалось, что сразу же должна была подступить тревога или какая-то непонятная тоска, это же ведь Зона. Но нет — Дана чувствовала разве что все те же легкий страх и неуверенность, что и за Периметром.

Девушка покосилась на двух незнакомых мужчин средних лет в черных комбинезонах с красными вставками на груди. Да, ученых сопровождали не только военные. Если девушка не ошибалась, перед ней были два самых настоящих сталкера. Как она поняла, эти бойцы принадлежали к какой-то организации, сотрудничающей с правительством. К тому же, как ей рассказали в научном городке (а многие сотрудники владели несколькими языками), несмотря на то, что сталкеры считались вроде как вне закона, ученые, а иногда и военные, временами нанимали их в качестве проводников и сопровождающих. Естественно, предварительно наводя справки об их репутации.

Дэниэл проводил их до поселка, где находился научный городок, но сам остался по ту сторону Периметра. При желании и он мог бы оказаться на борту вертолета, но не стал — по каким-то своим причинам.

Но не просто же так он отпустил людей, которые нужны были как приманка, в Зону в одиночестве. Значит, у спецслужб есть какие-то планы, и девушке это совершенно не нравилось. Как ей разыскать Алекса, а главное — как предупредить?

Дана опустила голову, впившись взглядом в обтянутые плотной прорезиненной тканью колени. Всем ученым и лаборантам предписывалось носить защитную одежду, разработанную специально для условий Зоны. Сперва им выдали какие-то нелепые костюмы, напоминающие кривобокие скафандры ярко-оранжевого цвета, но сопровождающие — и военные, и нанятые учеными сталкеры, — что называется, встали на дыбы. Как оказалось, оранжевые защитные костюмы хорошо защищали только от ядовитых испарений и радиации, а во время выходов в Зону, тем более, на Янтаре, куда нужнее были другие свойства. К тому же, «скафандры» сильно стесняли движения. Благодаря сопровождающим и Дитриху — видимо, его начальство запустило свои загребущие руки и в международную научную миссию, и в Объединенный Контингент, — перед вылетом экипировку заменили на костюмы под названием «СЕВА». Признаться, вид этого костюма сперва немного смутил Дану. По сути, он напоминал обмундирование тех двух сталкеров и с виду отличался камуфляжной расцветкой, вставки на груди имели темно-зеленый цвет. В комплекте с комбинезоном шли шлем, являющийся частью встроенной в костюм системы замкнутого цикла дыхания, удобные перчатки и тяжелые армейские ботинки. Все это куда как больше напоминало снаряжение героев фантастического боевика, а не ученых и лаборантов. Вдобавок, во время работы «в поле» представителям научной миссии также полагалось носить оружие, но этим вопросом должны были заняться уже на месте.

Под стрекот винта, наверно, удалось бы задремать, если бы не беспокойство — Дана прекрасно осознавала, куда несла ее винтокрылая машина, и какая опасность угрожала не только ей, но и ее брату.

Еще несколько минут — и вертолет начал снижаться. Кажется, пилот и один из военных перекинулись парой слов, но, увы, Дана не понимала, о чем они говорили.

— В чем дело? — невольно вырвалось у девушки, и она тут же смущенно замолчала, не ожидая услышать ответ. Но ей, как ни странно, ответил один из ученых, профессор Круглов. Будучи крупным научным деятелем, тот свободно разговаривал на трех языках, и с этим человеком языкового барьера у беглецов не возникало.