Там, где кончается путь (СИ)

Пуля Алекса вскользь задела башку бежавшего впереди стада секача, но тот и ухом не повел. Тогда Мерсер выстрелил по ногам — и удачно: пули попали в суставы, и кабан упал, не добежав до блокпоста нескольких метров. После этого добить его не составило сложности.

— Заряжаю! — крикнул Меченый, и Алекс поспешил прикрыть товарища. Один из атакующих зверей, правда, частично разворотил сложенный из мешков с песком бруствер, но это послужило бы для кабана весьма слабым утешением — Змей успел уложить зверюгу несколькими выстрелами в голову.

— Хреновы живые танки, — невнятно пробормотал один из долговцев, перезаряжая автомат.

Но на уничтожении стада кабанов волна не кончилась — сталкеры лишь отыграли для себя небольшой перерыв. Не прошло и полчаса, как к блокпосту подоспела еще одна собачья стая, в которой, на этот раз, имелись псевдопсы, один из которых до кости прокусил руку Штыка. Потом выбежали два едва видимых в сумерках кровососа, и бой завязался всерьез, твари оказались матерыми, но в итоге были убиты, причем один из них успел, став невидимым, зайти за спины защитников. Его остановил выстрел одного из долговцев в шаге от Воробья.

Два крупных кабана. Снова собаки. Несколько неуклюже ковыляющих зомби. Еще собаки — маленькая стая числом в шесть особей.

— Давненько такого не было, — заметил Штык, пока один из товарищей по группировке помогал ему обработать рану. — Обычно волны мелкие, а тут ползоны разом.

— Так ведь Зону несколько дней выбросами трясло, — резонно возразил Змей. — Перебаламутило все зверье, теперь нескоро успокоятся.

— Это ты прав. Все слышали? — к мужчине вернулся строгий приказной тон. — Глаз не спускать, не ровен час, еще кто-нибудь заявится.

— Сталкер! Вступи в «Долг»! Помоги мирным людям! — не смолкал громкоговоритель. Кроме него со стороны других блокпостов время от времени слышалась стрельба — защитники держали оборону.

— Нет, да его выключат когда-нибудь? — Змей устало прикрыл глаза ладонью.

— Орет и орет, — неопределенно пожал плечами недавний свидетель позора Черного Дозора. — Места не пролежит, каши не просит. Пускай надрывается.

Алекс отвернулся и, зная, что никто не видит сейчас его лица, позволил себе улыбнуться. Несмотря ни на что, он был рад тому, что стоял здесь сейчас с этими людьми. Его боевыми товарищами.

Говорят, что лишь слабые стремятся к толпе. Это не так. Во всяком случае, в Зоне. Здесь одиночество давит, закручивает тиски, сжигает нервы. Куда спокойнее осознавать, что за спиной у тебя не голодный мутант и не мертвые пустоши, а проверенный, надежный друг, который прикроет твою спину.

Что-то вновь отвлекло Алекса от размышлений. Что-то знакомое и… тревожное. Алекс не мог понять, чем было вызвано чувство тревоги, но оно само собой нарастало.

Как тогда, под землей.

«Вот, черт!»

— Кто-нибудь это чувствует? — тихо спросил мутант, всматриваясь в темную стену зарослей. За то время, что долговцы и вольные сталкеры отбивали атаки монстров, успело совсем стемнеть.

— Что, не я один? — Штык безрадостно хмыкнул. — Значит, не старею. Всем смотреть в оба, я пока свяжусь с нашими. Их нужно предупредить. И нужна подмога.

Алекс поежился. Их восемь, но опытный сталкер все равно считал, что им понадобится помощь. Значит… Какова же химера в бою?

— Чертова тварь… — вырвалось у Мерсера. — Неужели она выследила нас с Агропрома?

— Это она вряд ли, — покачал головой Змей. — Химеры, конечно, твари мстительные, но умные. К тому же, вспомни, от той твари крышу рвало. Хотя… Кто знает, может, и выследила. Химер в Зоне не так уж и много.

Разговаривая, Змей успевал еще и извлекать из своего рюкзака какие-то закупоренные пробирки и затыкать их за пояс, чтобы были под рукой. Некоторые из них мягко светились, в паре змеились крошечные синеватые разряды.

— Подстраховка не помешает, — объяснил свободовец.

Алекс молча кивнул и вновь всмотрелся в темноту. То ли от одолевающей его тревоги, то ли из-за всколыхнувшего ветки порыва ветра ему на миг показалось, будто что-то быстро и бесшумно пронеслось в подлеске.

Мерсер присмотрелся внимательнее. Горький опыт научил его простой истине: лучше перестраховаться, чем недостраховаться. И вот теперь, вглядевшись и заметив во тьме смазанное движение, мутант понял: ему не показалось.

— Она здесь, — тихо, но четко произнес Алекс. — Держится среди деревьев.

Химера, без сомнения, очень опасная тварь, и парень не знал, смогут ли они даже ввосьмером одолеть ее при помощи оружия. Если что-то пойдет не так, Алекс, конечно, не задумываясь, воспользуется дарованными «Черным светом» способностями… точнее, их остатками. Но как среагируют на это долговцы? Алекс слышал, что «Долг» крайне враждебно относится к мутантам. Интересно, попадает ли он в расстрельные списки?

К тому же, Змей говорил, что местные знали о произошедшем в Нью-Йорке. Знали то, что смогли узнать — но ведь Шрам сразу понял, кто такой Алекс…