Там, где кончается путь (СИ)

— Местный Колизей. Кто-то там за деньги дерется, а кого-то отправляют туда в качестве наказания. Во втором случае это почти равносильно смертному приговору. Но шанс есть все равно. В общем, ты меня понял — шуруй в «Сто рентген». Лишнего, смотри, не сболтни.

— А ты чем займешься?

— Наведу справки. Есть у меня несколько мыслей — вот и проверю, насколько они дельные.

Около часа спустя, бар «Сто рентген»

— Ну, что болтают? — с ходу поинтересовался Змей, появившись в месте встречи. Меченый пожал плечами:

— Судя по всему, никто еще не в курсе.

— Это определенно можно назвать удачей, — Змей безвыразительно улыбнулся. Оглянувшись на немногих в поздний час посетителей заведения, Игорь тихо осведомился:

— А что у тебя?

— О, есть кое-что интересное. Этот хрен в экзоскелете, который взъелся на нашего мутагена… Черепом** его кличут. И, — на лице свободовца появилась заговорщическая улыбка, — насколько мне удалось навести справки, в последнее время он умудрился разосраться чуть ли не со всей группировкой, поговаривают, что только и ищет способ хлопнуть за собой дверью погромче. Так что, если постараться, можно попробовать пошатнуть этого фанатичного дятла и вызволить наших.

— Н-да? — голос Меченого был полон скепсиса. — А кишка не тонка?

— У нас-то, может, и тонка. Только вот я успел связаться с группой Шрама — а их тут уважают. Понимаешь ли, «Долг» им крепко должен. А Шрам своих в беде не бросает. Так что единственное, что мы должны сделать — это выиграть время.

На несколько секунд затянулась пауза. Игорь обдумывал сказанное свободовцем, и в его душе зажглась надежда. За несколько суток Алекс и Воробей стали ему почти друзьями, и он не желал бросать их на произвол судьбы. Вот только…

— А сможем ли мы протянуть время вдвоем?

Змей в ответ усмехнулся.

— А кто сказал, что нас будет только двое?

Смысл этой фразы оставался неясным еще минуты три — пока к столу в углу бара, где сидели Змей и Меченый, не подошли трое долговцев, с которыми они обороняли блокпост.

— А вот и наше подкрепление. — Змей выглядел довольным. — Ну что, не раздумали участвовать в нашем заговоре?

— Нет, — покачал головой один из долговцев. — Мы в деле, — встретившись взглядом с Меченым, он добавил: — Я Леня Мракобес. Это Бульба и Корсар.

— Меченый, — представился в ответ Игорь. — И какой вам резон в этом участвовать?

— Уже знаем. Вы нам жизни спасли, так что вернем должок, — ответил тот, кого назвали Корсаром. — Так какой у вас план?

— Пока что — выиграть время. И попытаться что-то сделать до того, как явятся ребята Шрама, — Змей метнул взгляд на ПДА.

— На Арену их не выставят раньше завтрашнего утра.

— Итак, — подытожил свободовец. — У нас есть ночь на подготовку. Не будем терять время.

* Песня Саши Кладбище «На мою девушку упал космодесантник»

** Здесь данный персонаж является смесью одноименных игрового и книжного героев

Глава 11. Не в службу, а в дружбу (Алекс Мерсер)

Хлеба и зрелищ народу

Через край!

Сила приносит свободу -

Побеждай!

(Ария — Колизей)

Бетонные стены словно сдавливали, не позволяя придушить возгорающиеся где-то на задворках сознания отголоски отчаяния. Нет. Нельзя им поддаваться. Тогда у меня точно не будет шанса выбраться из этой переделки.

Мы стояли в небольшом тускло освещенном помещении — бетонной коробке два на два метра без окон и с двумя выходами. Путь назад преграждала толстая металлическая дверь. Еще одна, закрытая сверху решеткой, не позволяла пройти дальше.

Я вновь порадовался тому, что не страдаю клаустрофобией.

Пахло сыростью, пороховым дымом и кровью — казалось, эти запахи пропитали стены. На полу я сразу же, как нас сюда привели, заметил темные пятна, происхождение которых не вызывало сомнений. Потом тяжелая дверь захлопнулась, лишив нас единственного источника света. Чуть позже загорелась тусклая лампочка, свисающая с потолка на шнуре.

Я оглянулся на товарища, присевшего у стены напротив. Он не выглядел боящимся чего-то — скорее, смертельно уставшим. Я ощутил укол совести: ведь это из-за меня сталкер оказался здесь.

— Зря ты тогда решил спорить с тем ублюдком, — проговорил я, глядя в пол. — Тебя не должно было быть здесь.

Воробей совершенно спокойно посмотрел на меня — в его взгляде не было обиды или злости.

— Я — твой друг, — просто ответил он. — Где ж мне еще быть?

Снова воцарилось молчание.

Я был искренне благодарен молодому сталкеру — все же, этот балагур, при этом обладающий немалыми знаниями о Зоне, немалому научил меня. А теперь решил не бросать одного в беде, пусть ему самому это могло стоить жизни. За те недели, что я провел в зараженных землях, этот парень практически стал мне братом.

Я поклялся себе, что сделаю все возможное, чтобы выбраться отсюда и вытащить друга. И, если повезет, свернуть шею тому засранцу, по приказу которого мы вынуждены были сидеть в этой бетонной коробке.

Свет погас, и камера погрузилась в полную темноту.

— Эй, — услышал я голос Воробья. — Лучше будет вздремнуть. Насколько я знаю, время как минимум до утра у нас есть — предлагаю потратить его на отдых.