Там, где Крюков канал...

Напротив торговых рядов Никольского рынка, вдоль приземистой ограды Екатерининского канала (в начале XX столетия бульвара еще не было), находилась вытоптанная, пыльная площадка, на которой с ранней весны до поздней осени, с утра до вечера толкались разные сезонные рабочие. Здесь, на набережной старого канала, многие годы существовала неорганизованная биржа труда, куда десятники и домовладельцы приезжали нанимать рабочих.

Жизнь в Петербурге для каждого пришлого мужика начиналась с поиска работы. Чтобы иметь право наняться и жить в столичном городе, крестьяне обязаны были сдать свой «пачпорт» в Контору адресов и получить взамен «билет» – временный вид на жительство. Лишь после того они отправлялись на биржу к Никольскому рынку.

Кстати, полицейская Контора адресов располагалась неподалеку от рынка – на Театральной площади, в доме князя Кропоткина.

Женская прислуга – кормилицы, кухарки – обычно вереницами стояли у Старо-Никольского моста и вдоль набережной Крюкова канала. Их нанимали, как правило, чиновники среднего класса, желающие найти женскую прислугу, готовую за невысокую плату выполнять массу дел по дому.

Плотники и каменщики толпились у аркады рынка, выходящей на набережную Крюкова канала.

Петербуржцы вспоминают, что народ толпился на Никольской бирже начиная с четырех утра. Чернорабочие могли ходить туда месяцами и не получить работы. Специалисты же – штукатуры, каменщики, плотники, каменотесы – обычно устраивались довольно быстро. Город интенсивно возводил доходные дома, дворцы, общественные здания, на строительство которых требовались тысячи профессиональных специалистов-строителей.

В районе Никольского рынка находилась одна из многочисленных городских бирж ломовых извозчиков. До появления автомобильного транспорта основным видом перевозки любых грузов в городе являлся гужевой транспорт. По ночам, когда товары развозили по рынкам и гостиным дворам, грохот окованных железом огромных колес по булыжной мостовой наполнял спящую Коломну. У Никольского рынка всегда можно было нанять не только ломовых извозчиков для доставки купленного оптом товара, но и так называемых тележников – хозяев двухколесных тележек, всегда готовых быстро и аккуратно доставить покупки в самые разные места города.

В начале нового, двадцатого столетия, в результате бесконтрольной варварской эксплуатации торговых помещений Никольского рынка, он постепенно стал разрушаться. Для расширения площади торговых и складских помещений некоторые купцы стали без разрешения разбирать стены лавок, рубить старые своды над высокими потолками и заменять их новыми. Некоторые негоцианты в своих торговых залах стали устраивать дополнительные отсеки и не предусмотренные проектом склады.

В 1910 году депутаты Городской думы своевременно пресекли акт градостроительного вандализма со стороны архитекторов Л. Н. Бенуа, М. М. Перетяковича и инженера путей сообщения Ф. Е. Енакиева, организовавших товарищескую коммерческую ассоциацию и пытавшихся с выгодой для себя преобразовать центр города. При этом в их сугубо коммерческий проект были включены и исторические корпуса Никольского рынка. Бизнесмены начала XX века предлагали заключить в трубу и засыпать Крюков канал и на его месте разбить городской проспект-бульвар. Никольский рынок намечалось капитально перестроить, сделать более современным. Новый проспект на месте Крюкова канала предприниматели от архитектуры предполагали соединить мостом с Фонтанкой и вывести к Троицкому собору. Подобные мероприятия, по мнению авторов проекта, усиливали роль Никольского рынка и всего коломенского квартала в структуре нового городского центра. Этот авантюрный проект Дума отклонила большинством голосов.

С начала Первой мировой войны и всю Гражданскую в России не прекращался голод. Рыночная жизнь Петрограда постепенно угасала. Еще большие испытания для торговли на Никольском рынке пришлись на период революционных потрясений 1917 года и особенно на первые годы советской власти. Рынки, и в их числе – Никольский, закрывались как «очаги заразы и спекуляции».

В 1919 году журнал «Красный милиционер» писал: «Честный труд – это только производственный труд. Торговец ничего не производит. Он норовит свой товар достать где-либо и как-либо дешевле. А то и просто стянуть его и перепродать, как можно дороже. Торговец – это паразит на теле трудового населения. Ни для кого не секрет, что в продаже появляются и предметы питания и другие вещи из тех, которые выделяются по карточкам и ордерам… Если в продаже есть икра, сыр, масло – стало быть эти продукты, правда, в очень скромных размерах выдаются детям в их приютах, больницах, столовых. Торговцы, при помощи темных сил, затесавшихся в наши учреждения, достают эти товары и продают их по бешеным ценам. Особая трудность положения заставляет терпеть временно торговлю. Она будет немилосердно уничтожена, как только станет возможным кинуть в производство должное количество сил. Пока сейчас необходимо всячески торговлю ограничивать и помешать вовлечься в нее массам».