Там, где кувшинки цветут

– Я жду объяснений милорд! Как это понимать? Вы когда-нибудь прекратите вести разгульный образ жизни и возьметесь за ум? – С презрением спросила она наконец откладывая от себя книгу.

На лице Натаниэля красовался синяк и виднелся порез возле брови, что сильно расстроило маркизу.

– Значит так, завтра же мы возвращаемся в Лондон и вы приведете себя в надлежащий вид. Мы приглашены на бал к Мичманам. – Сказала маркиза замечая на лице Натаниэля лишь скуку. – Кэтрин тоже будет там и вы обязуетесь танцевать с ней, а потом назначите дату вашей помолвки. Я ясно выражаюсь? – В повышенном тоне добавила она надеясь, что упоминание девушки вызовет интерес у ее сына.

Усмехнувшись такому заявлению маркиз как ни в чем не бывало продолжил расстёгивать камзол при этом оглядывая свое побитое лицо в зеркале.

– Вы так и будете молчать? Ну же скажите хоть что-нибудь! – Гневно произнесла миссис Шелби вскакивая на ноги.

– А что я должен на это сказать? Вы, итак, уже все решили за меня, но смею расстроить вас мадам, что все это лишь пустая трата времени. Я не поеду с вами в Лондон и тем более не женюсь на этой Кэтрин. – Бесстрастно бросил Натаниэль платком стирая выступившую кровь на щеке. На миг он призадумался вспоминая чудесный вечер наедине с не менее чудесной девушкой вовсе забыв, что находится не один и маркиза сверлит его спину злобным взглядом недоумевая почему он отказывается жениться на замечательной леди, которую она сумела только найти.

– Но почему? – Выкрикнула она. – Вы же даже не знаете ее. Уж поверьте она точно вам понравится!

Закончив наконец со своим лицом Натаниэль обернулся к матери. Она тут же опешила замечая веселую улыбку на его лице.

– Я, что сказала что-то смешное? – Тут же вспылила маркиза.

– Вроде бы нет! – Загадочно продолжая улыбаться ответил Натаниэль.

– Но тогда в чем заключается ваше веселье?

– Просто у меня уже есть девушка на эту роль! – Переставая улыбаться вдруг со всей серьезностью произнес маркиз в душе почему-то ликуя от оглашения такой мысли.

В комнате воцарилось напряженное молчание. Натаниэлю все не терпелось поскорее остаться наедине с собой, но вот только вдовствующая маркиза продолжала оставаться в его покоях и ждать объяснений такому поспешному решению.

Наконец ошибочно решив, что Натаниэль всего лишь шутит и забавляется над ней Вирджиния грубо сказала:

– Ваша несерьезность к этому вопросу здесь не к месту! Хорошенько проспитесь и начинайте собираться в дорогу. Завтра же мы покинем Шельбельгейм нахождение в котором вызывает лишь дурные воспоминания и вернемся к своим обязанностям. И чтобы я больше не слышала от вас вздорных слов.

– Я вполне серьёзен и вскоре вы лично убедитесь в этом, а теперь, прошу, оставьте меня одного! – С ноткой раздражения произнес Натаниэль про себя надеясь, что маркиза теперь покинет его покои и отправится к себе, но вот только она уже с нескрываемым любопытством продолжала стоять на месте.

– И кто, интересно знать, эта девушка? Принцесса благородных кровей, или утонченная леди, хотя постойте, скорей всего одна из ваших многочисленных любовниц! – Пришла к заключению маркиза довольно при этом развеселившись чем вызвала резкое негодование на лице Натаниэля.

От злости маркиз с размаху ударил по деревянному столу отчего с него тут же слетели все рабочие бумаги, которые он изучал после приезда в Шельбильгейм.

– Довольно! Мое решение не подлежит изменению! – Разъярённо вскричал он рукой указывая матери на дверь.

– Мы еще вернемся к этому вопросу и хочется вам, или же нет вы все равно поедете со мной! – Ни капли не дрогнув спокойно и с великой уверенностью заявила Вирджиния перед тем как покинуть комнату.

Наконец-то маркиз смог дышать спокойно. Противостояние с Вирджинией Шелби уже случалось ни раз, но оно сильно подавляло и изматывало его. Подобрав упавшие бумаги Натаниэль подошел к столу, где плеснув себе немного вина с графина тут же осушил его до дна.

Ухаживание ведущие к расположению мисс Бингли неожиданно приняло иной оборот. Сам того не ожидая Натаниэль обязал себя жениться на этой девушке, что раньше не входило в его планы.

"Но может быть это к лучшему". – Подумал маркиз открывая комод откуда вытащил фамильное кольцо с внушительным изумрудом, которое перед смертью ему отдал отец. В памяти Натаниэля внезапно вспомнились слова сказанные тогда в предсмертной агонии:

– Одень этот перстень только той девушке, которую будешь считать достойной носить наш титул и кого полюбишь всем сердцем.

Подойдя к окну и посмотрев на предрассветное небо Натаниэль вдруг прошептал:

– Отец, думаю, что я нашел достойную, но о любви здесь не может быть и речи. Я просто не верю в нее!