Там, где кувшинки цветут

Элла вдруг оживилась. Ей очень захотелось узнать от графини побольше о своей матушке, о которой так мало рассказывал отец. Например, она все еще не знала, что любила ее мать, чем восхищалась, какие книги читала и нравилось ли ей игра на рояле, как Элле, или она восторгалась другим инструментом.

– Скажите графиня какой была моя маменька? – Не удержавшись поинтересовалась Элла.

Графиня смерила девушку недовольным взглядом. Одно упоминание о сестре вызывало в ней бурю неприятных чувств и бередило старые раны. Она где-то минуту разглядывала Эллу в монокль прикидывая про себя стоит ли вообще рассказывать о жизни Кэролайн и разочаровывать юную леди в добродетели ее матери.

Элла же напротив ждала подробного рассказа не понимая в душе почему графиня медлит и молчит.

– Что именно вам рассказывал ваш отец дорогая? – Наконец спросила графиня усердно обмахиваясь веером.

– Он совсем мало говорил о ней! Каждый раз, когда мы спрашивали он находил лишний повод, чтобы избежать разговора, или же кратко объяснял нам то, что матушка была самой прекрасной женщиной, которую ему доводилось встречать. – Грустно ответила Элла понимая, что у нее не получится что-то узнать из уст графини. А ей так хотелось с кем-то просто поговорить о матушке, но видимо не судьба.

– Что вы хотели бы узнать? – Любезно вдруг поинтересовалась графиня наконец сжалившись над бедной девочкой и решаясь рассказать что-нибудь хорошее о сестре чего было не так уж и много. Одно то, что Кэролайн бросила мужа и своих детей до сих пор не укладывалось в голове у графини и вызывало негодование на лице.

– Ах! Все что угодно! – Радостно выпалила Элла вставая со стула и направляясь в сторону, где сидела графиня.

Не успела она присесть на софу, как около двери образовался взволнованный дворецкий взглядом прося разрешение у графини сообщить о приезде незваного гостя. Дождавшись удовлетворительного кивка он во всеуслышание произнес:

– Позвольте сообщить маркиз…

– Не стоит представлять меня Нортроп! Я думаю, что графиня уже догадалась кто к ней пожаловал. – Весело произнес мужчина входя в бальную залу. Элла резко выпрямилась и напряглась, а еще от знакомого голоса, который она уже слышала в лесу по телу поползли мурашки вызывая красноту на лице. Совладав с собой Элла тут же приняла безразличный вид, что блестяще получилось так как в душе возникло разочарование от того, что она не скоро услышит из уст графини что-нибудь о маменьке.

– Нейт! Мальчик мой! Неужели это ты? – Радостно воскликнула миссис Блэквуд вставая со своего места и быстро направляясь к Натаниэлю для того, чтобы обнять его.

Элла же находилась в странном замешательстве. Где-то она уже слышала похожее имя, но растерявшись не могла вспомнить где. Ведь она не верила собственным глазам, что снова когда-нибудь увидит этого наглого человека с кем совсем недавно повстречалась в лесу и о ком неустанно думала пока, играла для графини на рояле. "Так, значит его зовут Нейт"! – Пронеслось в мыслях у девушки и она смущённо заморгала глазами от того, что продолжает думать о нем чего нельзя ни в коем случае делать.

– Как же я рада видеть тебя! Сколько же лет прошло с тех самых пор как ты уехал из Шелбильгейма. Так, какими судьбами ты здесь, или случилось чего? – Взволнованно спросила миссис Блэквуд наконец оторвавшись от маркиза для того, чтобы разглядеть его в полный рост. Ведь Натаниэль был совсем мальчиком, когда уезжал отсюда после несчастного случая произошедшего с его отцом, а теперь он превратился в мужественного мужчину должно быть способного разбить не одно женское сердце.

– Мне просто надоела праздная жизнь мадам и захотелось на какое-то время побыть в уединении и подышать лесным воздухом за которым я правда успел соскучиться. – Ответил Натаниэль опуская подробности настоящего приезда сюда. Графине не стоит знать какую жизнь он вел в столице и в какие скандалы ввязывалось его доброе имя там. – А еще мне очень хотелось увидеть вас и снова ощутить ту заботу, которую вы дарили мне в те далекие годы. – Добавил маркиз наконец обращая свое внимание на красивую девушку, сидящую неподвижно на софе возле окна.

Он тоже, как и Элла не мог поверить своим глазам. "Неужели это она? Та самая девушка, которая совсем не выходит из моей головы после той необычной встречи"! – Подумал Натаниэль усмиряя отчаянно бьющиеся сердце. Он никак не мог понять почему появилось волнение и от чего ему стало радостно на душе. Они так и застыли смотря в глаза друг другу пока удивленная графиня кашлянув не нарушила это мгновение.