Там, где начинается вселенная

Торчать тут одной? Ну уж нет. Ингрид предпочла ни на шаг не отставать от Брэтали. Но почему-то он сам вдруг остановился. Кажется, что-то увидел за дверью, мимо которой они проходили. Выглянув из-за его плеча, Ингрид тоже заметила яркое пятно на фоне сплошной пыльной серости, и удивилась:

– Откуда здесь цветок?

На потрескавшемся от времени грязном пластике подоконника среди осколков стекла лежала полураспустившаяся красная роза на длинном стебле. Совсем не увядшая, как будто её недавно срезали с куста.

Было что-то болезненно-острое в этом… Ещё живы яркие краски цветка, но всё равно он обречён погибнуть без воды и почвы посреди тусклого запустения.

Брэтали молча подошёл к подоконнику и осторожно, чтобы не оцарапаться о шипы, взял розу. Ни пока поднимались наверх, ни на «террасе» он так и не проронил ни слова. Сев на своё прежнее место, положил цветок на пол рядом с собой и стал смотреть вдаль, в необъятный простор неба и земли. Почему-то Ингрид подумала, что сейчас он хотел бы остаться один.

Ветер сменил направление и немного разогнал облака, прежде сплошь закрывавшие небосклон. У западного горизонта, в сторону которого открывался вид с «террасы», показался багровый край заходящего солнца.

Свет заката мгновенно преобразил облик Катакараны. Недавно это были только тёмные массивы зданий и чёрная паутина воздушных дорог, проводов и антенн. Теперь на всех стеклянных стенах, на стальных шпилях и зеркальных куполах зажглись алые отблески. Серебром вспыхнула извилистая лента Ката-Нары – отсюда она представляется не такой уж широкой.

Ингрид впервые видела этот город таким. Можно сказать, вообще впервые видела, воспринимала не просто как место собственного жилья и работы, а как нечто единое, целое, почти живое. Отвратительная и прекрасная Катакарана… Дом для миллионов жизней.

От высоты начала кружиться голова. Ингрид перевела взгляд на Сальваторе. И внезапно, повинуясь неожиданному движению души, спросила:

– Как это получилось у тебя, Брэтали? Говорят, в сфере нельзя создать модель человека.

– Что? – отвлёкся он от своих мыслей.

– Женщина из той программы-записи, из файла… Женщина с длинными светлыми волосами…

Сальваторе мгновенно нахмурился. В глазах появилось то же гневное выражение, как в начале их сегодняшней встречи.

– Ты спёрла его в тот раз, в клубе, да? Когда я дал тебе свою флэшку? Вот дурак! Чего ещё от вас, людей, ожидать! Называется, для сохранности скинул…

– Прости… Конечно, я не должна была без спроса его копировать…

– Но со спросом кто б тебе разрешил, да?

– Прости, пожалуйста. Мне правда очень неудобно… – Ингрид говорила искренне. Наверное, он понял это по интонации. И отозвался уже спокойнее:

– Сказал бы я тебе, что неудобно. Где формат сферы-то прочитала?

– У меня подруга в игровом клубе работает.

– Ясно. Непростой, видно, клуб, раз там в виртпространственные игры играть можно.

– Ну да, элитный считается. Маргарита говорила, некоторые люди приходят постоянно и уже всерьёз свихнулись из-за этих «сферических» игр. Опасная штука.

– Опасная – для дураков. Спички детям не игрушка. Не игры, так они всё равно найдут, на чём свихнуться. Ну и зачем ты стащила мой файл?

Ингрид замялась, но лишь на секунду.

– Если честно… хотела немного побольше о тебе узнать. Из-за названия решила, что это, наверное, не для работы.

– И ещё лезешь с расспросами…

Сальваторе произнёс это недовольным голосом, но на самом деле уже почти не злился. После того, как закончил первоначальный вариант программы, он никогда не сохранял изменений, происходящих после его «визитов» в созданный мир. Так что Ингрид могла увидеть только этот первоначальный вариант. Разговоров, которые вели между собой светловолосая женщина и проекция Сальваторе, она не слышала.

– Брэтали, мне просто интересно, насчёт сферы. Ведь в виртпространстве можно сделать или «куклу», которой может управлять тот, у кого достаточно навыков, или проекцию самого себя…

– Ещё – биомодель, «фантом». Это вроде манекена с набором биологических параметров человека. Применяется для разных исследований. Например, можно проверить действие нового лекарства, и всё такое.

Ингрид задумалась, припоминая свои ощущения.

– По-моему, со сферой ужасно трудно. Как будто в каком-то чужом мире оказываешься.

– Нет, Подкова, просто надо почувствовать, что на самом деле этот мир совсем не чужой. – Голос Брэтали изменился, зазвучал с явной заинтересованностью. – Он такой же твой… ну, или не твой, но почти как этот, наш. С бесконечным множеством вариантов развития. Только там ты свободнее, понимаешь? Мысль практически напрямую воплощается во что-то реально существующее. Реально – для мира сферы. Но это… как бы объяснить? – более точная, более направленная мысль, чем обычно. Исключены многие ошибки. Потому что сфера – всё же машина. Получается как бы идеальный баланс между человеком и машиной. Между поэзией и математикой, если хочешь.

– Наверное, сложно научиться быть там свободным. Нужно столько знать…

Он поразмышлял над ответом, потом покачал головой: