Там, где начинается вселенная

Брэтали тянул время. Первый срок, намеченный Сюзанной Авиджио для разговора, уже прошёл. Он сказал, что ещё не принял решения. Директор кивнула, не выразив вслух никакого недовольства. Только её левая бровь дрогнула в знак непонимания – о чём тут вообще можно раздумывать?..

Реакция Стейница была более явной.

– По-моему, Сэл, это просто неуважение к компании и лично ко мне. Мне таких трудов стоило убедить Ситгоффа, что решение о смене твоего офстата в необходимо… Чего ты ждёшь?

Видимо, Стейниц всерьёз боится за своё кресло, – слушая его, подумал Сальваторе. Теряет железную твёрдость…

Он действительно ждал. Но не знал, чего именно. Чего-то, что оставит всего один возможный вариант…

Когда снова появилась Ингрид Саарен, Брэтали, ещё не услышав, в чём дело, понял: ожидание закончено.

Прямо с порога он сказал:

– Попробую угадать. Тебе нужна помощь?

– Угадал, – виновато улыбнулась она.

– Ладно, проходи и выкладывай, что и как.

Похоже, сегодня он был настроен гораздо миролюбивее, чем в их встречу перед тотальной проверкой.

– На базе у нас проблемы. С защитой.

– С какой ещё защитой?

– Да ты наверняка про такое слышал. Ставишь три маяка…

– Ясно. Экран для электроники.

– Да, не даёт отслеживать сигналы теленоутов, и любые другие.

– От технократов, что ли, прячетесь?

– От всех, кому мешаем. Нелишне. Но сегодня с одним маяком начались какие-то странности, и в защите теперь здоровенная дыра.

– Так пусть люди с вашей базы его починят.

– Да там сейчас и народу-то толком нет… Даже помощники почти все уехали – в Африку, в Эбер-Харт. Заваруха с этими беженцами серьёзная. Рассчитываем вытащить не один десяток человек. До того, как их привезут, экран надо бы восстановить.

– Дай-ка я ещё раз угадаю. Сломался, понятное дело, дальний маяк…

Действие экранирующих маяков зависело от расстояния. Один устанавливали на объект, который требовалось «прикрыть», два других – не больше, но и не меньше чем километрах в тридцати от него, один примерно напротив другого. Только такое расположение гарантировало надёжное экранирование.

– Если учесть, где находится ваша база, – продолжал Сальваторе, – и то, что маяки вы, естественно, поставили в самых безлюдных местах… Первый, скорее всего, севернее базы, на какой-нибудь пустоши, а второй – на Плато. И сломался тот, который… – Брэтали вопросительно глянул на Ингрид.

– На Плато, – закончила она. – И его надо пойти починить. И идти должна я…

– Идти? Я не ослышался? Ты сказала идти?

– Ну да. Вездеход, который у нас обычно на базе, ребята с собой забрали. Так что ехать не на чем.

– Поищи прокат вездеходов. Или лучше попробуй прыгнуть посреди Плато с поезда.

– Не смешно.

– Ага. Постой, что-то я не понял: на этой базе есть сейчас хоть кто-нибудь?

– Есть…

– Так почему бы им не прогуляться? Всё ближе до маяка, чем тебе из города.

– Кроме троих людей, которых из-за границы в прошлый раз привезли, там Вирджин, и две девушки-медсестры.

– Понятно. Слабый здоровьем мейстер Тай, разумеется, не в состоянии…

– Не в этом дело. С электроникой никто из них не дружит. И я тоже.

Брэтали в ответ на это замечание ничего не сказал. Хмыкнул неопределённо и перевёл разговор на другую тему:

– А психологи не могут транспорт дать?

– Я звонила, спрашивала. Вездехода у них здесь нет, только обычные машины. Сколько на них проедешь по Плато после вчерашнего снегопада? Метров двадцать, если сильно повезёт.

– Ну, попроси у них мини-лайнер. У них же есть – тот, на котором они за границу летают.

– Хватит ерунду болтать! Психологи, так же как мы, лайнер для перевозки спасённых людей используют, и больше ни для каких целей. К тому же Симона и её люди сейчас тоже в Эбере. В общем, идти надо пешком.

– Да успокойся. Пошутил я.

– Дорога до маяка примерно полтора дня займёт. Да потом ещё полдня, пока не перейдёшь Плато, да часа три до базы.

– Ну, и?..

– Ты с техникой работать умеешь. Я прошу тебя пойти со мной… – Вид у Ингрид стал совсем растерянный.

– Отлично. Да. Я уже догадался. Считаешь, эта небольшая прогулка для меня труда не составит, верно? Маби ведь холод нипочём, хоть голыми расхаживать могут.

– Я вовсе не имела в виду этот дурацкий стереотип!

– Ну конечно. Не вздумай ещё сказать, что не хотела меня задеть.

– Я не спросила, работаешь ли ты ещё в «Мегалите». Если да – наверное, ничего не получится…

– Больше – ни слова, – прервал Брэтали. Откинулся на спинку кресла и, сильно раскачиваясь, прикрыл глаза рукой.

– Тащиться на Плато в середине ноября! Отличная идея! – Ингрид в его словах послышался отголосок какой-то немного сумасшедшей радости. – Ты не представляешь, Подкова, как ты с этим кстати… Нет, серьёзно.

В следующую секунду он резко остановил кресло, упёршись ногами в пол, убрал ладонь от лица, ставшего серьёзным.

– Ладно, я пойду. Может, смогу вправить вашему маяку мозги. Только этого не надо!.. – он досадливо остановил Ингрид, которая собралась благодарить. – Скажи лучше, ты-то почему в городе, а не готовишься к встрече гостей вместе с революционером Таем?

– Получилось так…